Jeg husker det, som om det var i går, jeg sad ved mit køkkenbord for syv år siden, desperat efter at spise, men ude af stand til at sluge en eneste bid. Uanset hvor desperat jeg havde lyst til at sluge min mad, forblev den i min mund, som om der var dannet en væg i min hals, der blokerede den i at komme ind. Hulen af sult i min mave voksede som tiden gik, men der var ikke noget, jeg kunne gøre for at fodre den. Jeg brød ofte ud i gråd ved det bord, bange for den manglende kontrol, jeg havde over min krop.
I flere måneder i denne periode kæmpede jeg med, hvad jeg nu ved som en panikangst, til en sådan ekstrem, at min krop oftere end ikke nægtede at sluge noget mad. Det var en manifestation, jeg havde oplevet før, men aldrig til det ekstreme.
Da jeg var 16 år gammel, tabte jeg mig en alarmerende mængde i vægt på kort tid, og jeg blev tvunget til at tage kosttilskud som PediaSure som erstatning for rigtig mad.
“Personer med angstlidelser har intens og overdreven bekymring og frygt til det punkt, hvor det kan forstyrre daglige aktiviteter, herunder nødvendig fødeindtagelse. Når du er i frygt, er du fikseret på bestemte tanker, irrationelle og uhensigtsmæssige overbevisninger, og nødvendig adfærd, som at spise, bliver mindre vigtig,” siger Grace Suh, en autoriseret mental sundhedsrådgiver, til Healthline.
Selvom dette er en almindelig manifestation af angst, ville jeg ikke blive diagnosticeret med en panikangst i yderligere fire (!) år, så jeg var fuldstændig uklar om, hvorfor dette skete. Jeg vidste, at jeg var stresset, men det virkede ikke stærkt nok til at ændre min krop så ekstremt.
Jeg havde ingen ord til at beskrive det; man hører ofte om stress spise, men sjældent hører du om stress, der forårsager manglende evne til at spise.
Da jeg mærkbart ikke var i stand til at spise foran venner og familie, ville jeg forsøge at forklare hvorfor, for at illustrere den væg, der syntes at danne sig i min hals, hver gang jeg gik for at sluge. Mens min familie var bange for mig, men forsøgte at forstå, hvad jeg gik igennem, fandt jeg ud af, at mine venner havde sværere ved at vikle hovedet om det.
Et specifikt møde stikker ud. En ven havde længe kæmpet med dårligt kropsbillede og stressspisning. Da jeg forsøgte at fortælle hende om min situation, svarede hun, at jeg var “heldig” for ikke at kunne spise i stedet for at fylde mit ansigt, når jeg var stresset.
Det var forfærdeligt at høre, denne idé om, at nogen troede, at jeg havde gavn af en manglende evne til at spise og tabe mig ukontrolleret. Når man ser tilbage, var det et tydeligt eksempel på, hvordan enhver form for vægttab har tendens til at blive opmuntret, uanset hvordan det er sket.
I stedet for at forsøge at identificere årsagen, i dette tilfælde en psykisk lidelse, eller at anerkende, at en persons krop føles ude af deres kontrol, betyder et lavere tal på en skala for ofte, at nogen har det godt og bør komplimenteres. Samtalen gav kun næring til mine følelser af nød.
Til sidst, uden fremskridt eller svar, gik jeg til min praktiserende læge.
Det var ham, der anbefalede at tage drikketilskudene, og foreslog også, at jeg gik på en angstdæmpende medicin, Lexapro. Jeg havde aldrig taget noget for min angst og fik faktisk ikke at vide, at det var det, jeg var oppe imod, men jeg tænkte, at det var et forsøg værd at prøve det.
I sidste ende førte en kombination af at tage Lexapro, afslutte et dårligt forhold, jeg var i, og begynde at modtage kollegiums acceptbreve til, at angsten aftog markant.
Langsomt begyndte jeg at tage på i vægt igen, da jeg var i stand til regelmæssigt at spise mere og mere. Jeg var holdt op med at diskutere det med mine venner, arret af den negative oplevelse. I stedet fokuserede jeg på mig selv og havde det godt med de fremskridt, jeg gjorde.
Jeg sluttede med Lexapro ved udgangen af skoleåret, da jeg uden en egentlig diagnose ikke så en grund til at blive ved med den, efter at jeg konsekvent havde forbedret mig. I flere år efter dette ville jeg have små gentagelser, men de varede normalt kun til et måltid eller to.
Det var først sommeren før mit sidste år på college, næsten fire år senere, at mit mareridt vendte tilbage: Jeg kunne ikke spise igen.
Jeg var isoleret, boede langt væk fra mine forældre og venner og var for nylig vendt tilbage fra et år i udlandet. Jeg var, for at sige det enkelt, et meget dårligt sted mentalt. Med konstant dissociation og regelmæssige panikanfald kæmpede jeg ofte for at afslutte måltider, og følte mig svag.
Hvor forfærdeligt dette end var, gav det mig det skub, jeg havde brug for, for endelig at gå tilbage til Lexapro og dykke ned i, hvad grundproblemet var – panikangst.
Det var først på dette tidspunkt, at nogen gav min tilstand et navn. Ved at have noget at kalde det, følte jeg bare den mindste smule kraft tilbage, og sygdommens kompleksitet skrumpede. I stedet for at have en unavngiven kraft, der styrer min spisning, havde jeg en årsag og en handling, jeg kunne tage. Da en psykiater beskrev symptomerne på en panikangst, vidste jeg med det samme, at det ikke kun var det, jeg havde, men at tingene ville være mere overskuelige fra da af.
Det er tre år senere, og jeg har været i stand til at opretholde en sund vægt, spise regelmæssigt og tage kontrollen over min krop tilbage.
En af de eneste varige virkninger er, at det, som følge af begge disse lange perioder med manglende evne til at spise, er sværere for mig præcist at finde ud af, hvornår min krop er sulten.
Jeg var ude af stand til at reagere på sulten så længe, at det nogle gange føles, som om denne forbindelse mellem mit sind og krop ikke er så stærk, som den var engang. For alle, der har oplevet begrænsninger af deres spisning, er dette faktisk ret almindeligt. Da hjernekredsløbene, der gør os opmærksomme på sult, ignoreres igen og igen, mister vores krop noget af sin evne til at fortolke og opleve traditionelle sultsignaler.
Det er endnu værre, når jeg er angst. “Det bliver udfordrende præcist at tune ind på, hvornår kroppen oplever sult, på grund af andre stærke symptomer på angst,” siger Suh. Hun anbefaler at vælge mad, der er let at fordøje, når din angst er ved at blusse op.
Oven i købet mærker jeg, at jeg bliver udløst af tanken om diæter eller diskussion om spiseforstyrrelser. At have været ude af stand til at kontrollere, om jeg spiste eller ej i så lang tid, har efterladt et varigt ar mod enhver form for begrænsning af spisning (udover gluten, som jeg ikke har kunne spise siden længe før første episode). På grund af at opleve denne tvungne grænse for min spisning i fortiden, forbinder min hjerne enhver begrænsning med frustration, sult og smerte. Jeg blinker tilbage til den mangel på kontrol, da ideen om at gøre hvad som helst for at begrænse mit forbrug udløser en bølge af angst. Selv tanken om at prøve almindelige diæter som at blive keto eller veganer kan skabe denne sensation.
Jeg ville gerne dele den anden side af stressspisning – at være ude af stand til det. Det var først for nylig, at jeg mødte andre mennesker, der også havde oplevet dette, som også havde hørt, at de var heldige at opleve stress på denne måde. Det var forfærdeligt at høre, at andre stod over for dette, men bemærkelsesværdigt at få folk til at forstå, hvad jeg havde været igennem – noget, jeg har fundet så kompliceret at forklare. Ved at navngive, hvad det er – et symptom på en lidelse – giver det folk mulighed for at finde den rette behandling, få støtte og vide, at de ikke er alene.
Jeg er så taknemmelig for at have mere kontrol over min angst nu og for at have medicin og støtte, der har gjort det muligt at ske. Dette er et problem, der altid vil svæve i mit baghoved, bekymret for det kan komme tilbage. Men jeg er forberedt og kan se det i øjnene, hvis det gør det.
Sarah Fielding er en New York City-baseret forfatter. Hendes forfatterskab har dukket op i Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon og OZY, hvor hun dækker social retfærdighed, mental sundhed, sundhed, rejser, forhold, underholdning, mode og mad.
Discussion about this post