Inspireret til handling: Hepatitis C, Paulis historie

En anden slags sygdom

Hvis du stødte på Pauli Gray, der gik med sine to hunde på gaden i San Francisco i dag, ville du sandsynligvis bemærke en pep i hans skridt. En ivrig musiker og nabolags rock ‘n’ roll-stjerne, Gray udstråler glæde. Hvad du sandsynligvis ikke ville bemærke er, at han for nylig blev helbredt for en alvorlig virusinfektion: hepatitis C.

“Det er et interessant ord, ‘helbredt’, for jeg vil altid teste antistof positivt, men det er væk,” siger han. “Det er væk.”

Selvom infektionen måske er væk, mærker han stadig dens virkning. Det er fordi, i modsætning til mange andre kroniske tilstande såsom gigt eller kræft, har hepatitis C et stort set negativt stigma. Sygdommen overføres typisk af inficeret blod. At dele nåle, få en tatovering eller piercing i en ureguleret salon eller omgivelser og i sjældne tilfælde engagere sig i ubeskyttet seksuel kontakt er alle måder at få hepatitis C på.

“Der er en masse social stigma knyttet til hepatitis C,” siger Gray. “Vi var vidne til det før med HIV i 80’erne. Dette er selvfølgelig bare min mening, men jeg tror, ​​at der er et underliggende syn på folk, der tager stoffer, og tilbage i 80’erne folk, der tog stoffer, og homoseksuelle, som måske noget engangs.”

Få mest muligt ud af det

Mens stigmatiseringen omkring hepatitis C kunne have været negativ i Grays liv, vendte han det til noget positivt. Han fokuserer det meste af sin tid i dag på behandlingsuddannelse, rådgivning og forebyggelse af overdosis.

“Jeg går ud og prøver bare at gøre dette sted en lille smule bedre hver dag,” siger han.

Gennem sit fortalerarbejde faldt Gray over en nyfundet passion for at tage sig af andre. Han erkender, at han nok ikke ville være stødt på dette ønske, hvis han aldrig selv blev diagnosticeret med sygdommen. Dette er især sandt, fordi han virkelig var nødt til at presse på for at blive testet i første omgang, primært fordi lægerne bare trak hans symptomer på skuldrene.

“Jeg vidste, at jeg ikke følte mig rigtig,” siger Gray med store øjne op af en følelse af fortvivlelse. “Jeg vidste, at min tidligere livsstil havde udsat mig for en vis risiko for hep C. Jeg led af meget træthed og depression og hjernetåge, så jeg pressede hårdt på for at blive testet.”

Ny behandling, nyt håb

Da han fik en bekræftet diagnose, besluttede Gray at deltage i et klinisk forsøg. Men indtil for få år siden var behandling alt andet end en tur i parken.

“Det var meget, meget svært,” siger han blankt. “Jeg havde mange selvmordstanker, og sådan er jeg ikke.”

Da han indså, at han ikke kunne sætte sig selv eller sin krop igennem dette længere, stoppede han denne første behandlingsmetode efter blot seks måneder. Alligevel gav han ikke op. Da en ny type behandling blev tilgængelig, besluttede Gray at gå efter den.

“Det var lidt svært, men det var en helt anden galakse fra den tidligere behandling, og det virkede, og jeg havde det meget bedre inden for en måned,” siger han.

I disse dage er et af hans mål at hjælpe andre med at helbrede gennem behandling. Han holder foredrag, foredrag og er vært for træningssessioner og workshops om hepatitis C samt HIV, forebyggelse af overdosis, skadesreduktion og stofbrug. Ved at dele sin egen historie opmuntrer han også andre til at tænke over deres fremtid.

“‘Hvad skal jeg så gøre?” er et stort spørgsmål,” siger han. “Jeg siger til mine forældre, ‘Du kan få det bedre om en måned’, og det gør de næsten altid. Det åbner en masse muligheder for fremtiden.”

I de sidste 15 år – den samme tid som det tog ham at blive diagnosticeret – har Gray brugt sit fortalerarbejde til at forsikre andre om, at der virkelig er håb. Han fortæller andre, at det er meget bedre at blive behandlet end ikke at blive behandlet.