At arbejde som en katastrofehjælpsfrivillig gjorde denne 2022 Healthline Stronger Scholarship-vinder fast besluttet på at forbedre sundhedsuligheden for flygtninge rundt om i verden.
Udelivet har inspireret Immanuel Bissell, så længe han kan huske. Han voksede op i Los Angeles, Californien, hvor San Gabriel-bjergene satte en herlig baggrund for bybilledet.
Hans entusiasme for naturen fik ham til at forfølge jordvidenskab på universitetet – men det var ikke den eneste grund til, at han valgte det område.
Han arbejdede også med det amerikanske Røde Kors som en katastrofehjælpsfrivillig, og erfaringerne viste ham på egen hånd, hvordan klimaændringer påvirker nogle samfund langt værre end andre.
“Arbejdet var en skarp introduktion til kompleksiteten af katastrofeberedskab og en visceral påmindelse om, at miljøændringer uforholdsmæssigt påvirker samfund med underressourcer,” siger den 21-årige, der går ind i sit ungdomsår på Yale University til efteråret.
At adressere disse uligheder kræver blandt andet en solid forståelse af jordvidenskab – derfor valgte Bissell det hovedfag. Han planlægger at begynde på medicinstudiet efter college. Det endelige mål? For at imødegå de sundhedsmæssige uligheder, som flygtninge oplever med klimaændringer.
Vi spurgte Bissell om hans studier, mål og forhindringer. Her er hvad han havde at sige.
Hvorfor valgte du at læse geovidenskab?
At studere jordvidenskab er den akademiske forlængelse af den passion, jeg har følt for det fri, så længe jeg kan huske.
At udforske naturen har længe dikteret min vej. Hjemme i Los Angeles inspirerede San Gabriel-bjergene mig til at hjælpe med projekter til genopretning af stier i weekenderne, da jeg gik i gymnasiet. Jeg tog også til Tennessee i løbet af mit mellemår for at bestige sandstensklippevægge.
Alt dette har givet min interesse for geovidenskab, men jeg valgte også at studere det for den menneskelige påvirkning. Enhver tørke, hedebølge eller tsunami, der tager en vejafgift på menneskeliv, føles betydningsfuld for mig.
At tage sig af andre som akutlægetekniker (EMT), vejleder og familiemedlem har været yderst tilfredsstillende oplevelser for mig. Dette felt ville give mig mulighed for at fortsætte med at hjælpe andre, mens jeg nærede min passion for udendørslivet.
Fortæl os om det arbejde, du har udført, og dine mål for fremtiden
Jeg tog orlov i løbet af skoleåret 2020-2021 for at arbejde på tre projekter.
I kølvandet på orkanen Laura og naturbrandene i Oregon arbejdede jeg som katastrofeberedskab hos det amerikanske Røde Kors, hvor jeg forbandt kunder med ressourcer som økonomisk hjælp, bolig og måltidsstipendier.
Jeg arbejdede også i to forskningslaboratorier gennem Yale. I afdelingen for jord- og planetvidenskab hjalp jeg med at udvikle computermodeller for orografisk nedbør. Denne form for regn dannes, når fugtig luft løftes over bjerge. Det er en vigtig kilde til vand for mange mennesker rundt om i verden.
Det andet forskningslaboratorium, jeg arbejdede på, var gennem Yale Institute for Global Health. Vores team gennemgik, hvordan klimaændringer kan påvirke migration inden for og ud af Afghanistan i løbet af de næste 50 år. Vi undersøgte også, hvordan dette kunne påvirke folkesundheden i regionen.
Efter college planlægger jeg at gå på medicinsk skole, muligvis i et MD- eller PhD-program, og fortsætte med at arbejde med disse problemer i både kliniske og forskningsmæssige omgivelser. Jeg håber at fokusere mit arbejde på, hvordan klimaændringer vil påvirke sundheden for flygtningepopulationer rundt om i verden.
Hvilke forhindringer tror du, du vil møde, når du bevæger dig mod dine mål?
Den akademiske verden og medicinsk forskning kan være meget snæver i deres omfang. Vi taler i vid udstrækning om årsagerne til og behandlingen af sygdomme, som om de kun forekommer i én population, hvilket normalt vil sige hvide mænd med en ressourcestærk baggrund.
Men spillereglerne er ikke lige for alle. For eksempel viste forskning på børn i det sydlige Californien, at børn, der bor i nærheden af trafikerede veje, har en højere risiko for astma. Den fandt også, at det at bo i kvarterer med høje niveauer af forurening fører til målbare lungeskader.
Disse kendsgerninger viser, at vi ikke kan tage fat på sundhedsuligheder uden at tale om miljømæssig retfærdighed.
Behandling af symptomer på en given sygdom behandler ikke den grundlæggende årsag. At bryde denne form i både kliniske og forskningsmæssige omgivelser vil være en af de mest kritiske udfordringer for mit felt i fremtiden.
Revision af sundhedsvæsenet betyder at nedbryde barrierer mellem discipliner, såsom medicin, geovidenskab eller politik. Vi skal have en tværfaglig tilgang og udvide vores syn på, hvad det vil sige at pleje et menneske.
Hvorfor er sammenhængen mellem klimaforandringer og sundhed vigtig for dig?
Da jeg voksede op i Los Angeles, så jeg på egen hånd vanskelighederne ved at opretholde en storby i lyset af miljøændringer.
Jeg så virkningerne af ubarmhjertig varme og røgfyldte himmel på mit samfund hver sommer. Vi bekymrede os jævnligt om, hvad endnu en årtier lang tørke kan betyde for alle i byen, men især folk, der er hjemløse.
Mens jeg arbejdede frivilligt med det amerikanske Røde Kors, så jeg, hvordan virkningerne af miljøændringer belaster dem, der lever med fattigdommens udfordringer, uforholdsmæssigt meget. Selvom miljøændringer forværrede deres kampe, er mange af deres udfordringer forankret i strukturelle uligheder.
Disse erfaringer har lært mig, at det at forsøge at adressere sammenhængen mellem klimaændringer og sundhed ikke kun er vigtigt, men en forpligtelse. Jeg håber at rette op på disse uligheder gennem en karriere inden for medicin, på en måde kun sundhedsvæsenet kan.
Hvilket budskab vil du gerne sende til folk, der allerede har oplevet sundhedsproblemer på grund af klimaændringer?
Jeg er ked af det, du har måttet udstå. Din oplevelse er noget, ingen skal gå igennem. At føle sig overvældet af de udfordringer, du allerede har stået over for eller af de truende virkninger af klimaændringer, er helt forståeligt, men det er ikke din skyld.
Husk, hvor robust du er. Du, din familie og dine venner har modstået utallige vanskeligheder i fortiden. Du er vokset fra disse vanskeligheder, og du kan også klare dette.
Husk også, at du ikke er alene. Tal om din oplevelse med andre. Se ikke væk. For at konfrontere klimakrisen må vi finde måder at komme videre på i fællesskab.
Discussion about this post