Hvorfor vi skal tale om vores frygt for døden

“Livet spurgte Døden: ‘Hvorfor elsker folk mig, men hader dig?’ Døden svarede: ‘Fordi du er en smuk løgn, og jeg er en smertefuld sandhed.'” – Forfatter ukendt

De fleste mennesker kan ikke lide at tænke eller tale om døden. Selvom det er uundgåeligt, at hver eneste af os dør, omgiver frygt, angst og frygt stadig døden – selv ordet alene. Vi forsøger at undgå at tænke på det. Men derved påvirker vi faktisk vores mentale og fysiske sundhed negativt mere, end vi ved.

Der er endda en betegnelse for det: dødsangst. Denne sætning definerer den frygt, folk oplever, når de bliver opmærksomme på døden.

“Denne idé,” siger Lisa Iverach, PhD, seniorforsker ved University of Sydney, “er baseret på beviser for, at døden er et væsentligt træk på tværs af en række angst-relaterede lidelser.”

Dødsangst kan være helt normalt. Frygten for det ukendte og hvad der sker bagefter er en legitim bekymring. Men når det begynder at forstyrre, hvordan du lever dit liv, bliver det problematisk. Og for folk, der ikke finder de rigtige mestringsmetoder, er det muligt for al den angst at forårsage psykisk smerte og stress.

Iverach opstiller et par scenarier, hvor frygten for døden har en negativ indvirkning på en sund livsstil. Du kan måske genkende nogle:

Separationsangst hos børn involverer ofte overdreven frygt for at miste personer, der er vigtige for dem, såsom deres forældre, ved ulykker eller død.
Kompulsive brikker kontrollerer gentagne gange strømafbrydere, komfurer og låse i et forsøg på at forhindre skade eller død.
Kompulsive håndvaskere frygter ofte at pådrage sig kroniske og livstruende sygdomme.
Frygt for at dø af et hjerteanfald er ofte årsagen til hyppige lægebesøg for dem med panikangst.
Personer med somatiske symptomlidelser engagerer sig i hyppige anmodninger om medicinske tests og kropsscanninger for at identificere alvorlig eller terminal sygdom.
Specifikke fobier involverer overdreven frygt for højder, edderkopper, slanger og blod, som alle er forbundet med døden.

“Døden er ikke noget, vi taler om tit. Måske skal vi alle blive mere trygge ved at diskutere dette næsten tabubelagte emne. Det skal ikke være elefanten i rummet,” minder Iverach om.

Lad os tale om døden over kaffe

At tale om døden er Karen Van Dykes livsværk. Ud over at være en professionel end-of-life konsulent, der arbejder med ældre i plejehjem og hukommelsesplejesamfund, var Van Dyke vært for San Diegos første Death Cafe i 2013. Death Cafes fungerer som venlige, imødekommende og komfortable omgivelser for dem, der ønsker at tale åbent om døden. Mange er på egentlige caféer eller restauranter, hvor folk spiser og drikker sammen.

“Death Cafes’ formål er at lette byrden af mysteriet om, hvad din oplevelse kan være eller ikke,” siger Van Dyke. “Jeg gør helt klart livet anderledes nu, mere i øjeblikket, og jeg er meget mere specifik omkring, hvor jeg vil lægge min energi, og det er en direkte sammenhæng med at kunne tale om døden med frihed.”

Dette udtryk for døden er langt sundere end andre vaner og handlinger, vi måtte have indført for at undgå døden. At se fjernsyn, drikke alkohol, ryge og shoppe … hvad nu hvis det bare var distraktioner og vaner, vi engagerer os i for at undgå at tænke på døden? Ifølge Sheldon Solomon, professor i psykologi ved Skidmore College i Saratoga Springs, New York, er det ikke et fremmed begreb at bruge denne adfærd som distraktioner.

“Fordi døden er et så uvelkomment emne for de fleste mennesker, prøver vi straks at få det ud af hovedet ved at gøre ting for at distrahere os selv,” siger Solomon. Hans forskning tyder på, at frygten for døden kan sætte gang i reaktioner, vaner og adfærd, der virker normale.

For at imødegå denne adfærd kunne det være en start at have en sund tilgang og perspektiv på døden.

Death Cafes er dukket op over hele verden. Jon Underwood og Sue Barsky Reid grundlagde Death Cafes i London i 2011 med det mål at gøre diskussioner om døden mindre skræmmende ved at præsentere dem i socialt venlige miljøer. I 2012 bragte Lizzy Miles den første Death Cafe i USA til Columbus, Ohio.

Det er klart, at et stigende antal mennesker ønsker at tale ærligt om døden. Hvad de også har brug for, er et trygt og indbydende rum, som Dødscaféerne stiller til rådighed.

Hvad er historien om døden, eller “elefanten i rummet”?

Måske er det frygten for ordet, der giver det magt.

Caroline Lloyd, som grundlagde den første Death Cafe i Dublin, siger med arven fra katolicismen i Irland, at de fleste dødsritualer er centreret omkring kirken og dens mangeårige traditioner såsom begravelser og religiøse ceremonier. En forestilling, som nogle katolikker også troede på, var, at det at kende navne på dæmoner var en måde at fjerne deres magt på.

Hvad hvis vi i dagens verden kunne bruge den tilgang til døden? I stedet for at sige eufemismer som “krydset over”, afgået ved døden eller “kommet videre” og tage afstand fra døden, hvorfor omfavner vi det så ikke?

I Amerika besøger vi grave. “Men det er ikke, hvad alle ønsker,” siger Van Dyke. Folk ønsker at tale åbent – om deres frygt for døden, deres oplevelser med at være uhelbredeligt syg, at være vidne til en elskets død og andre emner.

Death Cafe i Dublin afholdes på en pub, irsk stil, men ingen bliver fulde, når disse nøgterne samtaler finder sted. Sikker på, de kan have en pint eller endda te, men folkene på pubben – unge og gamle, kvinder og mænd, landdistrikter og byer – er seriøse, når det kommer til at adressere døden. “De har det også sjovt. Latter er en del af det,” tilføjer Lloyd, som snart skal være vært for sin fjerde Death Cafe i Irlands hovedstad.

Det er tydeligt, at disse caféer gør et godt stykke arbejde.

“Det er stadig meget, hvad samfundet ønsker,” siger Van Dyke. “Og jeg er blevet lidt mere i fred over, at døden kommer til at ske efter at have gjort dette i så lang tid.” Der er nu 22 Death Cafe-værter i San Diego, alle vejledt af Van Dyke og med gruppen, der deler bedste praksis.

Hvordan man bringer samtalen om døden hjem

Mens Death Cafes stadig er relativt nye i USA, har mange andre kulturer mangeårige, positive ritualer omkring død og død.

Rev. Terri Daniel, MA, CT, har et certifikat i Death, Dying, and Bereavement, ADEC. Hun er også grundlæggeren af Death Awareness Institute og Afterlife Conference. Daniel har erfaring med at bruge shamanistiske ritualer fra oprindelige kulturer til at hjælpe med at helbrede mennesker ved at flytte energien fra traumer og tab ud af den fysiske krop. Hun har også studeret dødsritualer i andre kulturer.

I Kina samler familiemedlemmer altre for nyligt afdøde slægtninge. Disse kan indeholde blomster, fotos, stearinlys og endda mad. De lader disse altre stå op i mindst et år, nogle gange for evigt, så sjælene hos dem, der er rejst, er med dem hver dag. Døden er ikke en eftertanke eller en frygt, det er en hverdagspåmindelse.

Daniel nævner et islamisk ritual som et andet eksempel: Hvis en person ser et begravelsesoptog, skal de følge det i 40 trin for at stoppe op og erkende dødens betydning. Hun nævner også, hvordan hinduisme og buddhisme som religioner og deltagende kulturer lærer og forstår betydningen af død og forberedelse til døden som en vej til oplysning, i stedet for at betragte døden med frygt og angst.

At ændre holdninger til døden er bestemt på sin plads. Hvis det at leve vores liv i frygt for døden påvirker vores helbred negativt, så er vi nødt til at gøre en indsats for at omfavne positiv, sund tænkning og adfærd omkring emnet. At transformere fortællingen om døden fra angst til accept, hvad enten det er gennem dødscaféer eller andre ritualer, er bestemt et godt første skridt i at åbne op for samtalen. Måske efter det kan vi åbent omfavne og fejre døden som en del af vores menneskelige livscyklus.

Stephanie Schroeder er en New York City-baseret freelance skribent og forfatter. En fortaler og aktivist for mental sundhed udgav Schroeder sin memoirer, “Beautiful Wreck: Sex, Lies & Suicide”, i 2012. Hun er i øjeblikket med til at redigere antologien “HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness”, som vil udgives af Oxford University Press i 2018/2019. Du kan finde hende på Twitter på @StephS910.