Hvad er flokimmunitet, og kan det hjælpe med at forhindre COVID-19?

laboratoriemedarbejder — Thibault SAVARY | AFP

Du har sikkert hørt udtrykket “flokimmunitet” brugt i forbindelse med COVID-19-pandemien.

Nogle ledere – for eksempel Boris Johnson, Storbritanniens premierminister – foreslog, at det kunne være en god måde at stoppe eller kontrollere spredningen af den nye coronavirus, kendt som SARS-CoV-2. Flokimmunitet kaldes også samfundsimmunitet og flok- eller gruppebeskyttelse.

Flokimmunitet opstår, når så mange mennesker i et samfund bliver immune over for en infektionssygdom, at det stopper sygdommen i at sprede sig.

Dette kan ske på to måder:

Mange mennesker får sygdommen og opbygger med tiden et immunrespons på den (naturlig immunitet).
Mange mennesker vaccineres mod sygdommen for at opnå immunitet.

Flokimmunitet kan virke mod spredningen af nogle sygdomme. Der er flere grunde til, at det ofte virker.

Der er også mange grunde til, at flokimmunitet endnu ikke vil virke for at stoppe eller bremse spredningen af SARS-CoV-2 eller COVID-19, sygdommen forårsaget af en infektion af den nye coronavirus.

Hvordan det virker

Når en stor procentdel af befolkningen bliver immun over for en sygdom, bremses eller stopper spredningen af sygdommen.

Mange virale og bakterielle infektioner spredes fra person til person. Denne kæde er brudt, når de fleste mennesker ikke får eller overfører infektionen.

Dette hjælper med at beskytte folk, der ikke er vaccineret, eller som har lavt fungerende immunsystem og kan lettere udvikle en infektion, såsom:

ældre voksne
babyer
unge børn
gravide mennesker
mennesker med svækket immunforsvar
mennesker med visse helbredsmæssige forhold

Statistik over flokimmunitet

For nogle sygdomme kan flokimmunitet træde i kraft, når 40 procent af befolkningen i en befolkning bliver immune over for sygdommen, såsom gennem vaccination. Men i de fleste tilfælde skal 80 til 95 procent af befolkningen være immune over for sygdommen for at stoppe dens spredning.

Jo mere overførbar en sygdom er, jo højere procentdel af immune mennesker i en befolkning er nødvendig for at opnå flokimmunitet. En sygdom som sæsonbestemt influenza kræver en mindre procentdel af immune mennesker end mæslinger, som er langt mere smitsom.

For eksempel skal 19 ud af hver 20 personer have mæslingevaccination for at flokimmunitet kan træde i kraft og stoppe sygdommen.

Det betyder, at hvis et barn får mæslinger, vil alle andre i denne befolkning omkring dem højst sandsynligt være blevet vaccineret, allerede have dannet antistoffer og være immune over for sygdommen for at forhindre den i at sprede sig yderligere.

Målet med flokimmunitet er at forhindre andre i at pådrage sig eller overføre kimen, der forårsager en infektionssygdom som mæslinger.

Men hvis der er flere uvaccinerede mennesker omkring barnet med mæslinger, kan sygdommen lettere spredes, fordi der ikke er flokimmunitet.

For at visualisere dette skal du forestille dig en person uden immunitet som en rød prik omgivet af gule immunprikker. Hvis den røde prik ikke kan forbindes til andre røde prikker, er der flokimmunitet.

Procentdelen af mennesker, der skal have immunitet for sikkert at bremse eller stoppe en infektionssygdom, kaldes “besætningsimmunitetstærsklen.”

Naturlig immunitet

Naturlig immunitet opstår, når du bliver immun over for en specifik sygdom efter at have pådraget dig den. Dette udløser dit immunsystem til at danne antistoffer mod kimen, der forårsager infektionen inde i dig. Antistoffer er som specielle livvagter, der kun genkender visse bakterier.

Hvis du bliver udsat for kimen igen, kan de antistoffer, der tidligere har behandlet kimen, angribe den, før den spredes og gør dig syg. For eksempel, hvis du havde skoldkopper som barn, vil du højst sandsynligt ikke få det igen, selvom du er omkring nogen med det.

Naturlig immunitet kan være med til at skabe flokimmunitet, men det virker ikke så godt som vaccinationer. Det er der flere grunde til:

Alle skulle udvikle sygdommen én gang for at blive immune.
At udvikle en sygdom kan have sundhedsrisici, nogle gange alvorlige.
Du ved måske ikke, om du har haft sygdommen, eller om du er immun over for den.

Virker flokimmunitet?

Flokimmunitet virker for nogle sygdomme. Folk i Norge udviklede med succes i det mindste delvis flokimmunitet over for H1N1-virus (svineinfluenza) gennem vaccinationer og naturlig immunitet.

Tilsvarende forventedes influenza i Norge at forårsage færre dødsfald i 2010 og 2011, fordi flere af befolkningen var immune over for det.

Flokimmunitet kan hjælpe med at stoppe spredningen af sygdom, såsom svineinfluenza og andre udbrud i et helt land. Men det kan ændre sig, uden at nogen ved det. Desuden garanterer det ikke altid beskyttelse mod enhver sygdom.

For de fleste raske mennesker er naturlig immunitet aldrig et godt alternativ til at blive vaccineret.

Ikke enhver sygdom, der har en vaccine, kan stoppes af flokimmunitet. For eksempel kan du få stivkrampe af bakterier i dit miljø. Du får det ikke fra en anden, så flokimmunitet virker ikke for denne infektion. At få vaccinen er den eneste beskyttelse.

Du kan hjælpe med at opbygge flokimmunitet over for visse sygdomme i dit lokalsamfund ved at sørge for, at du og din familie har opdaterede vaccinationer. Besætningsimmunitet beskytter muligvis ikke altid hvert individ i samfundet, men det kan hjælpe med at forhindre udbredt sygdom.

COVID-19 og flokimmunitet

Masker, vaccinationer, hurtige tests forud for sammenkomster, fysisk afstand og hyppig håndvask er de mest pålidelige måder at forhindre dig og dem omkring dig i at pådrage sig og potentielt overføre SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19.

Der er flere grunde til, at flokimmunitet ikke er svaret på at stoppe spredningen af den nye coronavirus:

Mennesker, der får SARS-CoV-2 og udvikler COVID-19, kan opleve alvorlige bivirkninger. Alvorlige tilfælde kan føre til døden.
Læger ved endnu ikke præcis, hvorfor nogle mennesker, der får SARS-CoV-2, udvikler alvorlig COVID-19, mens andre ikke gør.
Sårbare medlemmer af samfundet, såsom ældre voksne og mennesker med nogle kroniske helbredstilstande, kan blive meget syge, hvis de bliver udsat for denne virus.
Ellers kan raske og yngre mennesker blive meget syge af COVID-19.
Hospitaler og sundhedssystemer kan blive overbebyrdede, hvis mange mennesker udvikler COVID-19 på samme tid.

Flokimmunitet for COVID-19 i fremtiden

Samlet set vil flokimmunitet sandsynligvis aldrig blive opnået med COVID-19. Fremkomsten af varianter og den aftagende immunitet efter både vaccination og naturlig infektion vil betyde, at befolkninger over hele kloden altid vil være modtagelige i en vis grad.

Udbrud vil sandsynligvis fortsætte med at forekomme. Men niveauet af immunitet til stede i en befolkning vil afgøre, hvor slemt udbruddet vil være.

Næsten alle raske voksne, teenagere og ældre børn skal vaccineres for at give flokimmunitet til folk, der ikke kan få vaccinen, eller som er for syge til at blive naturligt immune over for den. Dette er endnu mere sandt med fremkomsten af mere smitsomme nye varianter som Delta og Omicron.

Hvis du er vaccineret og opbygger immunitet mod SARS-CoV-2, er du langt mindre tilbøjelig til at få virussen eller overføre den. Og hvis du gør det, vil virkningerne være langt mindre alvorlige.

Bundlinjen

Flokimmunitet er samfunds- eller gruppebeskyttelse, der sker, når et kritisk antal af befolkningen er immun over for en bestemt sygdom. Det kan hjælpe med at stoppe eller bremse spredningen af en infektionssygdom som mæslinger eller svineinfluenza.

Alle bakterier har måder at overliste og camouflere sig selv fra immunsystemet, og SARS-CoV-2 er ikke anderledes.

Den immunitet, der opnås, efter man har pådraget sig SARS-CoV-2, er upålidelig. Den eneste form for immunitet for denne virus, som du kan regne med at være til stede, er fra en vaccine.

Imidlertid har både naturlig immunitet (hvis til stede efter infektion) og vaccine-induceret immunitet vist sig at aftage.

Vi er stadig ved at lære at bekæmpe denne smitsomme og hurtigt muterende virus. Det, der er klart, er, at flokimmunitet ikke er en effektiv løsning på COVID-19.