Er anæmi et tegn på kræft hos ældre?

Anæmi er et almindeligt helbredsproblem hos ældre. Nogle mennesker spekulerer på, om anæmi kan være et tegn på kræft. Selvom anæmi undertiden kan være forbundet med kræft, er det vigtigt at forstå, at de fleste tilfælde af anæmi hos ældre ikke skyldes kræft. Mange andre tilstande, såsom jernmangel, kronisk nyresygdom, betændelse, ernæringsmæssige mangler og visse lægemidler, er langt mere almindelige årsager.

Det centrale spørgsmål er ikke blot, om der foreligger anæmi, men hvorfor den er opstået. Læger undersøger normalt den underliggende årsag, især hvis anæmien er ny, uforklarlig eller forværres.

Denne artikel forklarer, hvordan anæmi og kræft hænger sammen, om kræft ofte forårsager anæmi, hvilke advarselstegn der kræver lægehjælp, og hvilke undersøgelser du skal gennemgå for at få stillet en diagnose.

Hvad er anæmi?

Anæmi opstår, når man har færre sunde røde blodlegemer end normalt, eller når blodet indeholder for lidt hæmoglobin – det protein, der transporterer ilt rundt i kroppen. Uden tilstrækkeligt hæmoglobin får kroppens væv mindre ilt, hvilket kan føre til symptomer som:

• Træthed
• Svaghedsfølelse
• Åndenød
• Svimmelhed
• Bleg hud
• Nedsat træningstolerance
• Hurtig hjerterytme.

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen defineres anæmi generelt som et hæmoglobinniveau under 13 g/dL hos mænd og 12 g/dL hos ikke-gravide kvinder.

Anæmi bliver stadig mere almindelig med alderen. Store befolkningsundersøgelser tyder på, at ca. 10 % til 20 % af voksne over 65 år har anæmi, selvom denne forekomst stiger markant efter 80-års-alderen og blandt personer, der bor på plejehjem.

Er anæmi et tegn på kræft?

Det korte svar er: nogle gange – men normalt ikke.

Anæmi kan være et tidligt tegn på, at der foreligger en underliggende kræftsygdom, men det er ikke et typisk tegn på kræft. Hos ældre voksne skyldes anæmi langt oftere ikke-kræftrelaterede tilstande.

Flere store undersøgelser har vist, at blandt ældre voksne med nydiagnosticeret anæmi er det kun et mindretal, der senere viser sig at have kræft. Sandsynligheden stiger dog, når anæmien er uforklarlig, der foreligger jernmangel uden en åbenbar årsag, eller når anæmien ledsages af andre bekymrende symptomer.

Af denne grund antager lægerne ikke, at anæmi nødvendigvis betyder kræft. I stedet vurderer de de mulige årsager systematisk.

Hvordan kan kræft forårsage anæmi?

Kræft kan føre til anæmi gennem flere forskellige mekanismer.

Kronisk blodtab

Nogle kræftformer bløder langsomt over uger eller måneder. Blødningen kan være så lille, at man aldrig bemærker den.

Eksempler herpå er kræftformer, der opstår i tyktarmen, endetarmen, maven eller spiserøret.

Over tid tømmer det kroniske blodtab kroppens jernlagre, hvilket i sidste ende forårsager jernmangelanæmi.

Dette er en af grundene til, at jernmangelanæmi hos ældre voksne – især hos mænd og kvinder efter overgangsalderen – normalt kræver en undersøgelse af mave-tarmkanalen.

Påvirkning af knoglemarven

Knoglemarven producerer røde blodlegemer. Visse kræftformer, herunder leukæmi, lymfom, multipelt myelom og kræftformer, der spreder sig til knoglemarven, forstyrrer den normale produktion af blodlegemer.

I disse situationer kan der udvikles anæmi sammen med et lavt antal hvide blodlegemer eller et lavt antal blodplader.

Kronisk betændelse

Mange kræftformer udløser vedvarende betændelse i hele kroppen.

Betændelse øger produktionen af hormonet hepcidin, som reducerer jernoptagelsen fra tarmen og binder jern inde i lagringscellerne. Selv når den samlede jernmængde i kroppen er tilstrækkelig, er der mindre jern til rådighed til dannelse af nye røde blodlegemer.

Denne tilstand kaldes anæmi ved kronisk sygdom eller anæmi ved betændelse.

Ernæringsproblemer

Nogle kræftformer nedsætter appetitten eller forstyrrer optagelsen af næringsstoffer, hvilket fører til mangel på jern, vitamin B12 eller folat.

Kræftbehandlinger kan også bidrage til ernæringsproblemer, da de forårsager kvalme, opkast eller dårligt indtag af mad.

Kræftbehandling

Kemoterapi er en velkendt årsag til anæmi, da den midlertidigt hæmmer knoglemarvsfunktionen.

Strålebehandling, der omfatter store områder af knoglemarven, kan have lignende virkninger.

Visse målrettede behandlinger og immunterapier kan også medvirke til at forårsage anæmi.

Hvilke kræftformer forårsager typisk anæmi?

Selvom mange kræftformer kan forårsage anæmi, er der nogle kræftformer, der forårsager anæmi oftere end andre.

Kræft i mave-tarmkanalen forårsager ofte anæmi, da disse kræftformer ofte medfører kronisk blødning, inden andre symptomer bliver tydelige. Disse kræftformer omfatter kolorektal kræft, mavekræft og spiserørskræft.

Blodkræftformer – herunder leukæmi, lymfom og multipelt myelom – påvirker ofte produktionen af blodceller direkte.

Nyrekræft kan forårsage anæmi gennem kronisk blodtab eller nedsat produktion af erytropoietin – et hormon, der stimulerer produktionen af røde blodlegemer.

Fremskredne kræftformer, der har spredt sig vidt i kroppen, kan også forårsage anæmi gennem betændelse, ernæringsmæssige mangler, blødning eller påvirkning af knoglemarven.

Hvor udbredt er kræft hos ældre voksne med anæmi?

Forskere har forsøgt at estimere, hvor ofte uforklarlig anæmi i sidste ende kan kædes sammen med kræft.

Undersøgelser i primærsektoren har vist, at den samlede sandsynlighed for udiagnosticeret kræft efter en ny diagnose af anæmi generelt er lav, men klinisk signifikant, især hos ældre voksne.

Jernmangelanæmi fortjener særlig opmærksomhed.

Blandt ældre mænd og postmenopausale kvinder med jernmangelanæmi har undersøgelser vist, at ca. 8 % til 15 % får stillet en diagnose af mave-tarmkræft under udredningen. Kolorektal kræft udgør en stor del af disse tilfælde, hvilket gør endoskopisk undersøgelse særligt vigtig, når der ikke findes nogen åbenbar årsag til jernmanglen.

Omvendt har de fleste mennesker med anæmi – selv jernmangelanæmi – ikke kræft. Mange mennesker får i sidste ende stillet en diagnose om blødning fra ikke-kræftagtige mavesår, tyktarmspolypper, hæmorroider, inflammatorisk tarmsygdom, dårligt jernindtag via kosten, kronisk nyresygdom eller andre medicinske tilstande.

Hvornår bør anæmi betragtes som et tegn på kræft?

Læger bliver mere mistænksomme, når anæmi optræder sammen med andre advarselstegn.

Eksempler herpå er vedvarende uforklarligt vægttab, appetitløshed, blod i afføringen, sort, tjæragtig afføring, opkastning af blod, vedvarende mavesmerter, synkebesvær, ændringer i afføringsvaner, der varer flere uger, nattesved, forstørrede lymfeknuder, tilbagevendende feber eller træthed, der gradvist forværres.

Laboratorieresultater øger også bekymringen. Jernmangel uden en åbenbar forklaring, anæmi, der forværres over tid, meget lave hæmoglobinniveauer, unormale tal for hvide blodlegemer, unormale tal for blodplader eller tegn på blodtab kræver alle yderligere undersøgelser.

Alder spiller også en rolle. Nyopstået jernmangelanæmi hos en mand over 50 år eller en postmenopausal kvinde kræver normalt en vurdering af, om der foreligger blødning i mave-tarmkanalen, selvom der ikke er fordøjelsessymptomer.

Hvordan undersøger læger anæmi hos ældre voksne?

Undersøgelsen indledes med en detaljeret sygehistorie, en gennemgang af den aktuelle medicinering og en fysisk undersøgelse. Blodprøver omfatter typisk en komplet blodtælling (CBC), jernanalyser, ferritin, vitamin B12, folat, nyrefunktionstests, en retikulocyt-tælling og et perifert blodudstryg. Afhængigt af resultaterne fra den indledende undersøgelse og laboratorieresultaterne kan yderligere undersøgelser anbefales.

Hvis der konstateres jernmangelanæmi, kan din læge anbefale koloskopi og endoskopi af den øvre del af mave-tarmkanalen for at undersøge for blødning eller kræft, især hvis du er en ældre voksen uden en åbenbar årsag.

Hvis der er mistanke om blodkræft, kan yderligere laboratorieundersøgelser og undertiden en knoglemarvsbiopsi være nødvendige.

Billeddiagnostiske undersøgelser såsom CT-scanninger forbeholdes normalt situationer, hvor symptomer eller laboratoriefund tyder på en specifik underliggende sygdom.

Kan anæmi være det første symptom på kræft?

Ja, ved visse kræftformer, især tyktarmskræft, kan anæmi udvikle sig måneder før andre symptomer bliver mærkbare.

Faktisk får nogle mennesker stillet en kræftdiagnose, efter at rutinemæssige blodprøver ved de årlige helbredsundersøgelser har afsløret uforklarlig jernmangelanæmi.

Mange kræftformer medfører dog andre symptomer, inden anæmi udvikler sig, og mange mennesker med anæmi får aldrig stillet en kræftdiagnose.

Derfor bør anæmi betragtes som et signal, der fortjener nærmere undersøgelse – ikke som bevis på, at der er kræft til stede.

Ofte stillede spørgsmål

– Betyder mild anæmi altid kræft?

Nej, mild anæmi skyldes ofte ernæringsmæssige mangler, kronisk nyresygdom, kronisk betændelse, medicin eller andre tilstande, der ikke er kræftrelaterede.

– Kan tyktarmskræft forårsage anæmi uden synlig blødning?

Ja, tyktarmskræft forårsager ofte langsom, mikroskopisk blødning, der ikke kan ses med det blotte øje. Dette gradvise blodtab kan med tiden føre til jernmangelanæmi.

– Bør alle ældre voksne med anæmi få foretaget en koloskopi?

Ikke nødvendigvis. Om en koloskopi anbefales, afhænger af typen af anæmi, jernundersøgelser, din alder, symptomer, sygehistorie og andre risikofaktorer. Uforklarlig jernmangelanæmi hos ældre mænd og kvinder efter overgangsalderen kræver dog normalt en gastrointestinal undersøgelse.

– Er anæmi almindeligt under kræftbehandling?

Ja, anæmi er en hyppig bivirkning ved kemoterapi og kan også forekomme ved strålebehandling, målrettet terapi eller som følge af selve kræften. Afhængigt af behandlingsregimet og kræfttypen har undersøgelser rapporteret anæmi hos 30 % til over 90 % af de patienter, der modtager kemoterapi.