Ny Trevor-projektforskning: LGBTQ unges mentale sundhedsudfordringer fortsætter – men der er håb

Ikke så typiske voksende oplevelser

Mine refleksioner kommer i hælene på resultaterne fra Trevor Projects tredje årlige nationale undersøgelse om LGBTQ Youth Mental Health. For dem af jer, der måske ikke ved meget om The Trevor Project, er det en nonprofit med fokus på selvmordsforebyggelse for lesbiske, homoseksuelle, biseksuelle, transkønnede, queer og afhørende unge gennem 24/7 krisetjenesteplatforme.

Som psykiater er resultaterne af årets rapport desværre ikke overraskende, men stadig dybt foruroligende. Ud af de næsten 35.000 LGBTQ-unge, der blev undersøgt, havde 42 procent af de adspurgte mellem 13 og 24 år seriøst overvejet at begå selvmord inden for de seneste 12 måneder, hvor mere end halvdelen identificerede sig som trans eller ikke-binær ungdom.

Ser man nærmere på dataene, var værdierne højere for de i alderen 13 til 17, det aldersinterval, vi betegner som “ungdom”. Når de fleste af os tænker på teenageårene, tænker vi nok på typisk teenageangst, der er centreret omkring at få gode karakterer, håndtere dårlig akne, eller om dit crush kan lide dig tilbage.

For fagfolk inden for mental sundhed repræsenterer ungdommen en periode, hvor individer forsøger at styrke, hvem de er, hvad de tror på, og hvad de ønsker. Hvad Trevor Project-rapporten viser er, at LGBTQ-unge ikke kun kæmper med typiske teenageproblemer, men også ubarmhjertig mobning i skolen og, for nogle, hvor de vil finde deres næste måltid.

For eksempel viser en HRC Foundation-analyse af CDC’s 2019 Youth Risk Behavior Survey, at 29 procent af transkønnede unge er blevet truet med et våben på skolens ejendom. Data fra The Trevor Project tyder på, at 30 procent af LGBTQ-unge oplevede fødevareusikkerhed i den seneste måned, og at 1 ud af 4 vil opleve boligustabilitet på et tidspunkt i deres liv.

Disse tal tegner et meget anderledes billede af ungdomsårene for LGBTQ-unge og giver anledning til yderligere bekymringer, såsom om de ønsker at forblive i live.

Dette er ikke for at sige, at “typiske” unge bekymringer ikke er bekymrende så godt. Men ud fra min egen og patienternes erfaring ved jeg, hvor svært det kan være at håndtere både traditionelle psykosociale dilemmaer og intersektionelle identiteter.

Mens mine panikanfald i gymnasiet kan være blevet udløst af eksamener, universitetsansøgninger og en opfattet mangel på tid på grund af fritidsaktiviteter, blev min kroniske angst holdt i live ved at bekymre mig om, hvordan jeg passede ind blandt mine jævnaldrende som lesbisk i sort skab. Jeg brugte så meget af min følelsesmæssige energi på kanten, bekymret for at mine handlinger ville forråde min hemmelighed til dem omkring mig.

I skolen satte klassekammerater spørgsmålstegn ved min accept af Stanford, idet de nævnte min race snarere end min intelligens som den vigtigste adgangsfaktor. Hjemme i West Palm Beach, Florida, hvor religiøse værdier var i højsædet, satte mine piger min sjæl i fare for at komme ad helvede til.

Trevor-projektets resultater tyder på, at bekymringer som mine er almindelige for LGBTQ-unge generelt. For eksempel rapporterede halvdelen af ​​de adspurgte om diskrimination på grund af deres race/etnicitet i det seneste år, og kun 1 ud af 3 fandt, at deres hjem var LGBTQ-bekræftende.

Jeg ser lignende temaer i mit arbejde med patienter med depression i 20’erne eller 30’erne relateret til psykiske problemer, der begyndte i deres ungdom. De husker historier om, at de ikke passer ind i deres racefællesskaber eller føler sig uønskede som teenagere.

Deres erfaringer korrelerer med resultaterne fra Trevor Project, at i de to uger forud for undersøgelsen rapporterede 72 procent af LGBTQ-unge symptomer på generaliseret angst og 62 procent rapporterede symptomer på svær depressiv lidelse.

Vanskeligheden ved at få hjælp

Dette bringer mig til de resultater, der er de mest foruroligende for mig: Næsten halvdelen af ​​LGBTQ-unge ønskede rådgivning fra en mental sundhedsprofessionel i det seneste år, men modtog den ikke. Den rystende sandhed er, at hjælp er svær at finde, da der i gennemsnit kun er 9,75 børnepsykiatere pr. 100.000 børn i USA, og 70 procent af amterne har ingen børnepsykiatere.

Jeg tænker på, hvor mange unge, der fortsætter med at leve deres liv alene i deres tanker, ude af stand til at dele med familie eller venner. Dette gælder især under COVID-19-pandemien, hvor mere end 80 procent rapporterede, at deres livssituation er blevet mere stressende, og 70 procent anførte, at deres mentale helbred var “dårligt” det meste af tiden.

Det er ikke svært at forestille sig, hvordan symptomer som depression og angst forvandler sig til selvmordstanker over tid uden hjælp.

Sandt nok har jeg ikke tro på, at arbejdsstyrken vil vokse for at imødekomme efterspørgslen inden for en overskuelig fremtid. Et par gange om måneden modtager jeg en e-mail fra en hektisk forælder, en tidligere klassekammerat eller en kollega, der spørger, om jeg behandler børn, eller om jeg kan forbinde dem med en børnepsykiater. (Jeg er uddannet voksenpsykiater og ser patienter over 18 år.)

Hver gang jeg læser en af ​​disse e-mails, føler jeg en bølge af tristhed ved at kende den op ad bakke kamp, ​​disse børn og deres familier vil møde, når de leder efter en udbyder, der sandsynligvis ikke tager nye patienter, er for dyr og ude af netværk eller ikke forstå deres situation som mennesker af farve.

Jeg spekulerer på, om deres børn vil bidrage til fortsat tendens i data, der viser øgede rater af selvmordstanker blandt farvede unge, en gruppe der historisk set havde set relativt lave rater sammenlignet med hvide unge indtil 2000’erne.

Sådan hjælper du

Hvordan vil voksenlivet være for disse respondenter, hvis de ikke får hjælp? Eller endnu vigtigere, hvad kunne hjælp til at se ud?

Trods forhindringerne tror jeg, at hjælp kan komme i mange former.

For det første har vi brug for flere udbydere af mental sundhed, hvis vi vil reducere risikoen for unges selvmord og de foregående symptomer, der repræsenterer et råb om hjælp, såsom depression eller angst. I mellemtiden skal vi sikre, at pædiatriske udbydere, teenagere og vejledere modtager træning i at identificere de særlige behov hos LGBTQ-unge med depression, angst eller andre psykiske symptomer og gribe ind, før selvmord bliver en mulighed.

For det andet er vi nødt til at fortsætte med at vælge politikere, der vil beskytte LGBTQ-individers rettigheder, som Sarah McBride, den første åbenlyst transkønnede statssenator, og andre LGBTQ-politikere med intersektionelle identiteter.

Og vi skal også involvere os på jordoverfladen. Lige nu er der en rekordstor mængde anti-trans-lovgivning, der bliver vedtaget eller foreslået over hele landet. Forældre, lærere, læger og venner til LGBTQ-individer er nødt til at holde statspolitikere, der skaber love designet til at skade unge, ansvarlige ved at stemme dem ud, når det er tid, især da unge under 18 ikke selv kan stemme.

For det tredje, lad os være modige til at dele vores historier om vores egne mentale sundhedskampe for at reducere stigmatiseringen af ​​at bede om hjælp. Jo flere voksne, der normaliserer at diskutere mental sundhed og søger hjælp, jo mere sandsynligt vil unge mennesker føle sig trygge ved at tale og bede om hjælp.

Jeg bifalder gennemsigtigheden af ​​LGBTQ-berømtheder som Demi Lovato og Ruby Rose, der diskuterer deres personlige erfaringer med at søge hjælp til psykiske problemer offentligt, og jeg opfordrer flere af os til at gøre det samme.

Glimt af håb

Lige så svært som det er at konfrontere den virkelighed, der er tegnet af de mere bekymrende resultater i den nye Trevor Project-rapport, fortæller den ikke hele historien om LGBTQ-ungdom.

Rapporten slutter med at nævne hundredvis af måder, hvorpå respondenterne finder glæde – fra at se anime til at se regnbueflag offentligt til at tilbringe tid med den udvalgte familie. Kommentarerne om glæde minder mig om de talrige LGBTQ-patienter, jeg har set gennem årene, og deres robusthed i at kunne udtrykke sig og finde støtte på usandsynlige steder.

På samme måde bliver jeg også mindet om mine egne gymnasievenner, som var spændte på, at jeg skulle komme ud af skabet, og allerede havde mistanke om, at jeg var queer. Jeg hører en sang af rapperen Lil Nas X i radioen, ser et opslag af transaktivisten Ashlee Marie Preston på mit Instagram-feed eller griner af løjerne med Ncuti Gatwas nigerianske queer-karakter i tv-programmet “Sex Education” og føler mig opmuntret af åbenheden og tapperheden hos disse mennesker, der fungerer som rollemodeller for så mange.

Jeg husker mine egne mentorer, som var stolte ude i deres roller som lægeskoledekaner, og som opfordrede mig til også at være åben om min seksualitet, når jeg søgte ind på lægestudiet. Og jeg tænker på mine fremtidige genderqueer-patienter, som vil være begejstrede for at starte i terapi for første gang, fordi de vil have fundet en psykiater, der er “som dem.”