Da jeg voksede op i den landlige by Whitehouse Station i New Jersey, følte jeg ikke nødvendigvis en forbindelse til LGBTQIA+-samfundet i mit daglige liv.
Det var først i 2007, da jeg gik i mellemskolen, at jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om jeg havde det på samme måde med piger som mine hetero mandlige venner. På grund af det miljø, jeg var vokset op i, satte jeg stadig ikke lighedstegn mellem mine følelser og at være homoseksuel.
I mit sind indebar det at være homoseksuel en vis accent, en bestemt måde at klæde sig på. Jeg passede ikke ind i det billede af “homogenhed”, som blev præsenteret i medierne i begyndelsen af 2000’erne.
I gymnasiet, selvom jeg stadig var i skabet på grund af usikkerhed, begyndte jeg at acceptere, at det, jeg følte, ikke var mine lige mandlige venners oplevelse. Så meget som jeg prøvede, var jeg ikke den samme.
Ligesom dem dyrkede jeg sport, og jeg blev involveret i skolepolitik, men der var en ubestridelig barriere, der forblev.
Det var omtrent på samme tid, som min bedste ven kom til mig med en krise: Han havde lige fundet ud af, at hans far var homoseksuel.
Den eneste tidligere LGBTQIA+-repræsentation, jeg havde set i medierne, var kommet fra kilder, hvor en homoseksuel person blev undgået af samfundet. Nu, i mit personlige liv, var denne samme repræsentation ved at blive en realitet. Min bedste ven fortalte mig, at hans far havde forladt sin mor for en anden mand.
At opleve den fjendskab, som min ven følte for sin far i disse måneder, forstærkede alt, hvad jeg troede på om mig selv på grund af mine egne følelser. For at beholde min ven, for at blive ved med at leve det liv, jeg kendte, var jeg nødt til at være lige.
Og så i et stykke tid lagde jeg mine sande følelser til side og holdt mig for mig selv. Jeg følte mig isoleret fra de mennesker, jeg holdt tættest på.
Ny begyndelse og perspektiver
Denne holdning ændrede sig ikke før efter gymnasiet, da jeg meldte mig ind på Northeastern University og studerede i udlandet i Australien i 6 måneder.
Der kunne jeg få meget mere perspektiv på min egen seksualitet. Mødet med mennesker, der ikke var i overensstemmelse med den heteronormativitet, jeg blev opdraget med, opmuntrede mig til at komme ud af min skal.
Jo mere jeg interagerede med folk, der tilhørte LGBTQIA+-fællesskabet, jo mere indså jeg, at mine forudfattede forestillinger om fællesskabet ikke var nøjagtige. Jeg passede ind.
At tilbringe tid i Australien var ikke mit bud på at komme ud af skabet, men det var en katalysator. Jeg kom tilbage til USA, og i løbet af de næste par år på college blev jeg til sidst fortrolig med mig selv.
Jeg kom ud til min familie, mine venner og mine klassekammerater. Jeg var endelig mit autentiske jeg i alle aspekter af livet. Mit mentale helbred ændrede sig; de tidligere bølger af isolation og usikkerhed fejede ikke længere ind over mig.
Da jeg nåede dette niveau af ærlighed over for mig selv og mine kære, indså jeg, at jeg ikke længere var interesseret i at forfølge en karriere relateret til min grad i statskundskab. Jeg ville omfavne min kreative side, som havde blomstret gennem utallige timer med at perfektionere min madlavning, lave drinks til mine venner og arrangere blomster og planter.
Efter at jeg var færdig med college, blev disse hobbyer organisk forvandlet til et lille satsning på at sælge mine varer på et lokalt håndværksudstilling i Bucks County, Pennsylvania. Senere dannede jeg min egen virksomhed kaldet Happy Cactus Gifts.
Vokser, reflekterer og betaler det fremad
I dag er Happy Cactus Gifts den samme virksomhed, som jeg driver, selvom driften bestemt er vokset.
Jeg har udvidet til flere spillesteder i New York City, Boston og Rhode Island, og jeg har planer om at udvide endnu mere. Jeg kommer til at arbejde sammen med store konkurrenter på nogle af de største markeder på østkysten.
Uanset kapitalgevinster er jeg en gladere og sundere person, nu hvor jeg lever mit liv på en måde, som jeg kan være stolt af.
Mens jeg havde kæmpet betydeligt med min egen identitet, føler jeg mig nu mere, end jeg nogensinde gjorde, da jeg kæmpede i mellemskolen og gymnasiet.
Da jeg kom ud, blev jeg den person, jeg ville være i stedet for den person, jeg følte, at jeg burde være.
Jeg vil gerne sikre mig, at unge i dag føler sig repræsenteret af et LGBTQIA+-fællesskab, der ikke er én størrelsespas alle. Vi eksisterer i alle erhverv, alle samfundslag og alle kvarterer.
Tucker Gaccione er ejer af Happy Cactus Gifts, en lille virksomhed baseret i Boston, Massachusetts. Han fokuserer på at tilbyde unikke gaver, tropiske planter, læskende bid og dekadente drinks på sæsonbestemte pop-up-markeder. Tucker prioriterer at skabe et inkluderende miljø for både sine medarbejdere og kunder. Du kan følge ham på Instagram.
Discussion about this post