Årsager til Alzheimers: Er det arveligt?

Stigende tilfælde af Alzheimers sygdom

Alzheimers Association oplyser, at Alzheimers sygdom er den sjette hyppigste dødsårsag i USA, og at mere end 5 millioner amerikanere er ramt af tilstanden. Derudover dør en ud af tre ældre af Alzheimers eller en anden form for demens. Det tal vil sandsynligvis stige i takt med, at befolkningen bliver ældre.

Forskere har forsket i Alzheimers i årtier, men der er stadig ingen kur. Lær mere om, hvordan gener er relateret til udviklingen af Alzheimers, såvel som andre potentielle årsager til tilstanden.

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom skader din hjerne, og ødelægger gradvist hukommelse og tænkeevner. Forskere mener, at skaden begynder op til et årti, før symptomerne viser sig. Unormale aflejringer af proteiner danner hårde plaques og sammenfiltringer i hele hjernen. Disse aflejringer forstyrrer normal hjernefunktion.

Når de vokser, kan plaques afbryde kommunikationen mellem neuroner, budbringere i din hjerne. Til sidst dør disse neuroner og beskadiger din hjerne så meget, at dele af den begynder at skrumpe.

Årsag #1: Genetiske mutationer

Alzheimers sygdom er ikke fuldt ud forstået. Forskere mener, at sygdommen for de fleste mennesker har genetiske, livsstils- og miljømæssige faktorer. Alle disse faktorer kan arbejde sammen for at skabe de rette betingelser for, at sygdommen kan slå rod.

Der er en arvelig komponent til Alzheimers. Mennesker, hvis forældre eller søskende har sygdommen, har en lidt højere risiko for at udvikle tilstanden. Men vi er stadig langt fra at forstå de genetiske mutationer, der fører til den faktiske udvikling af sygdommen.

Årsag #2: Alder

Når du bliver ældre, bliver du mere sårbar over for de faktorer, der kan forårsage Alzheimers. I 2010 var der 4,7 millioner personer i alderen 65 år og ældre med Alzheimers sygdom. Af disse var 0,7 millioner 65 til 74 år gamle, 2,3 millioner var 75 til 84 år gamle, og 1,8 millioner var 85 år eller ældre.

Årsag #3: Køn

Alzheimers rammer flere kvinder end mænd. Forskere antager, at dette skyldes, at kvinder generelt lever længere end mænd. Som et resultat er kvinder mere tilbøjelige til at pådrage sig sygdommen i deres sene seniorår.

EN 2010 undersøgelse tyder på, at hormoner kan have noget at gøre med det. Niveauet af det kvindelige hormon østrogen falder i en kvindes krop efter overgangsalderen. Forskere mener, at hormonet beskytter unge kvinders hjerner mod skader. Men efterhånden som niveauerne falder i ældre alder, bliver hjerneceller mere sårbare over for sygdommen.

Årsag #4: Tidligere hovedtraume

Alzheimerforeningen oplyser, at forskere har fundet en sammenhæng mellem traumatisk hjerneskade og en større risiko for demens. Efter en traumatisk skade skaber din hjerne store mængder beta-amyloid. Dette er det samme protein, der udvikler sig til de skadelige plaques, der er et kendetegn for Alzheimers.

Der er én forskel: Efter en traumatisk hjerneskade klumper beta-amyloid sig ikke til plaques, selvom det er til stede. Skaden kan dog øge risikoen for, at de gør det senere i livet.

Årsag #5: Mild kognitiv svækkelse

Mennesker, der allerede har mild kognitiv svækkelse, kan have en øget risiko for at udvikle fuld-blæst Alzheimers. En mild kognitiv svækkelse påvirker ikke nødvendigvis en persons daglige liv i væsentlig grad. Det kan dog have nogle effekter på hukommelsen, tankeevner, visuel opfattelse og evnen til at træffe fornuftige beslutninger.

Forskere forsøger at forstå, hvorfor nogle tilfælde af mild kognitiv svækkelse udvikler sig til Alzheimers. EN 2006 undersøgelse viser, at tilstedeværelsen af visse proteiner i hjernen, som beta-amyloid, øger risikoen for sygdommen.

Årsag #6: Livsstil og hjertesundhed

Din livsstil kan have meget at gøre med din sandsynlighed for at udvikle Alzheimers. Især hjertesundhed ser ud til at være tæt forbundet med hjernesundhed. At spise en sund kost, motionere regelmæssigt, holde op med at ryge, kontrollere diabetes og kontrollere blodtryk og kolesterol er alt sammen godt for hjertet. De kan også holde hjernen sund og robust.

Ældre voksne med koronararteriesygdom eller perifer arteriel sygdom har en højere risiko for demens og Alzheimers sygdom.

Årsag #7: Søvnforstyrrelser

Nogle undersøgelser tyder på, at kvalitetssøvn kan være vigtig for forebyggelsen af Alzheimers sygdom. En undersøgelse fra 2013 offentliggjort i JAMA Neurologi undersøgte voksne med en gennemsnitsalder på 76, som ikke var blevet diagnosticeret med sygdommen. De, der oplevede dårlig eller begrænset søvn, havde en øget opbygning af beta-amyloid plaques i deres hjerne.

Der skal laves flere undersøgelser. Forskere er stadig ikke sikre på, om dårlig søvn er en årsag til Alzheimers, eller om de tidlige stadier af sygdommen kan påvirke søvnen. Begge dele kan være sande.

Årsag #8: Mangel på livslang læring

Hvor meget du bruger din hjerne i løbet af dit liv kan også påvirke din risiko for Alzheimers. EN 2012 undersøgelse rapporterede, at personer, der regelmæssigt stimulerede deres hjerner med udfordrende mentale aktiviteter, havde færre beta-amyloidaflejringer. Disse aktiviteter var vigtige hele livet. Men indsatsen tidligt og midt i livet var forbundet med den største reduktion i risiko.

Højere niveauer af formel uddannelse, et stimulerende job, mentalt udfordrende fritidsaktiviteter og hyppige sociale interaktioner kan også beskytte hjernens sundhed.