Kan man dø af demens?

Udtrykket “demens” refererer til det gradvise tab af flere kognitive eller tænkende evner. Over tid mister mennesker med demens evnen til at huske, til at kommunikere effektivt og til at bruge ræsonnementskompetencer til at fungere i deres daglige liv.

Demenssymptomer såsom hukommelsestab kan ikke direkte forårsage død. Men de lidelser, der forårsager demens, skader hjernen og kroppen og fører ofte til døden. Faktisk Nationalt Institut for Aldring har sagt, at antallet af dødsfald forbundet med demens kan være op til tre gange højere, end der er rapporteret på dødsattester i USA.

Denne artikel forklarer, hvordan progressive hjernesygdomme som Alzheimers og Parkinsons forårsager død. Den diskuterer også måder at tage sig af mennesker, der kan være i de senere stadier af en progressiv hjernesygdom.

Hvad er de potentielt dødelige komplikationer af demens?

Demens er ikke en enkelt lidelse. Det er et overordnet udtryk, der inkluderer mange progressive hjernesygdomme såsom:

Alzheimers sygdom
Parkinsons sygdom
Lewy body demens
vaskulær demens
frontotemporale lidelser

Disse lidelser beskadiger celler, der udfører vigtige funktioner i hele hjernen, nervesystemet og kroppen. Efterhånden som lidelsen skrider frem, bliver det mere sandsynligt, at nogen vil udvikle en af disse livstruende tilstande:

Lungebetændelse

Det førende dødsårsag blandt mennesker med Alzheimers sygdom er lungebetændelse.

En af de måder, hvorpå demenssygdomme påvirker kroppen, er, at de ødelægger evnen til at synke sikkert. Mad og væsker kan glide ned i luftrøret i stedet for i spiserøret. Når det sker, kan en infektion udvikle sig i lungerne, hvilket fører til aspirationspneumoni.

Andre infektioner

Mennesker med demens kan være mere tilbøjelige til at få infektioner, efterhånden som deres tilstand udvikler sig.

infektioner relateret til skade eller operation og COVID-19 udgør særlige farer for personer med demens, fordi de måske ikke er i stand til at tale om deres symptomer, følge op på deres plejeplaner eller holde en sikker afstand til folk, der hjælper dem med deres daglige behov.

Falder

Mennesker med Parkinsons har en højere risiko for at falde, fordi lidelsen forstyrrer bevægelse og balance. Fald kan resultere i brud, der nogle gange kræver operation, og operation kan resultere i komplikationer. Efter operationen kan folk udvikle infektioner, blodpropper og hjerteproblemer, der nogle gange er dødelige.

Slag

EN forskningsoversigt offentliggjort i 2020 fandt, at Parkinsons sygdom er forbundet med en højere risiko for slagtilfælde.

Forskere tror, at den højere risiko for slagtilfælde kan skyldes oxidativt stress på blodkar hos mennesker med Parkinsons. Oxidativt stress er, når iltholdige frie radikaler og antioxidanter i din krop er ude af balance. Den ubalance beskadiger cellerne.

Kardiovaskulær sygdom

Nogle demenslidelser er forbundet med åreforkalkning, en opbygning af plak i arterierne. Åreforkalkning kan føre til hjerteanfald, hjertesvigt og blodpropper.

Fejlernæring

Demens kan ændre folks spiseadfærd. Når mennesker med demens ikke kan eller ikke kan holde op med sunde spisevaner, kan dårlig ernæring føre til vægttab, skrøbelighed og manglende evne til at bevæge sig rundt. Disse forhold kan øge risikoen af et tidligere dødsfald.

Hvilke symptomer signalerer sent stadium demens?

Demenssygdomme er progressive, hvilket betyder, at de forværres med tiden. Hvor hurtigt hver person ændrer sig, har meget at gøre med deres individuelle helbred og årsagen til deres tilstand.

I de tidlige stadier af nogle progressive lidelser kan symptomerne variere. For eksempel kan personer med Lewy body-demens have flere problemer med bevægelse og hallucinationer end nogen med Alzheimers, siger Alzheimerforeningen.

Efterhånden som sygdommene udvikler sig, deler de flere og flere af de samme slags symptomer. Du kan fortælle, at nogen er i et senere stadium af en progressiv hjernesygdom, hvis de:

har mistet evnen til at gå, spise, synke, sidde op eller bevæge sig
brug for en kørestol eller blive i sengen det meste af tiden
har hallucinationer eller vrangforestillinger
kan ikke kontrollere deres tarm- og blærefunktioner
har ekstreme personligheds-, adfærds- eller følelsesmæssige ændringer
har brug for døgnpleje og masser af hjælp til at opfylde deres basale behov
kan ikke huske de seneste begivenheder eller oplevelser
kan ikke længere kommunikere klart, selvom de stadig kan bruge nogle ord
genkender muligvis ikke deres omgivelser

Hvad er den bedste måde at tage sig af en person, der er i de sene stadier af demens?

Det ideelle tidspunkt at planlægge en sen behandling er, når personen med demens stadig kan deltage i beslutningsprocessen. Men selvom personen med demens og pårørende kommunikerede tydeligt, mens sygdommen var i de tidlige stadier, kan tingene ændre sig. Symptomerne kan udvikle sig mere eller mindre hurtigt, og ressourcerne kan blive mindre.

Her er et par ting, du skal huske på, hvis du plejer en person i det sene stadie af demens:

Du bliver sandsynligvis nødt til at opbygge et supportnetværk

At drage omsorg for en person i demens sent kan være intens, krævende og givende – alt sammen på en enkelt dag. Du vil være bedre rustet til udfordringen, hvis du kan henvende dig til en varieret gruppe af supportudbydere.

Sygeplejersker, læger, hjemmehjælpere, fysio- og ergoterapeuter og hospicearbejdere kan hjælpe dig med at tage sig af fysiske og medicinske behov. Psykiatriske fagfolk, medlemmer af et trossamfund og venner kan hjælpe dig med at opfylde følelsesmæssige, sociale og åndelige behov.

Du har også brug for støtte til dig selv

Det Nationalt Institut for Aldring påpeger, at pårørende til tider kan opleve forvirring, depression, angst, træthed og sorg. Det er en god idé at planlægge faste tidspunkter, hvor andre skal overtage omsorgsopgaverne, så du kan tage vare på dine egne behov og opleve et pusterum og lettelse.

Overvej palliativ pleje og hospice som en del af processen

Palliativ pleje behandler det generelle velbefindende hos mennesker med kroniske sygdomme som progressive hjernesygdomme og demens. Palliativ pleje og hospice ved afslutningen af livet er ikke det samme.

Palliativ pleje. Palliative udbydere kan hjælpe dig med at arbejde igennem vigtige beslutninger om, hvilke behandlinger og procedurer der vil give de største fordele. De kan også give medicin til at lindre smerter, angst, følelsesmæssig nød og andre symptomer, der opstår i det sene stadie af demens. De kan muligvis hjælpe dig med at få adgang til tjenester fra socialrådgivere, ernæringseksperter og terapeuter for at imødekomme en bred vifte af behov.
Hospice pleje. Hospicetjenester kan lette overgangen til end-of-life-pleje ved at levere udstyr og behandlinger, der giver større komfort og gør det lettere at pleje en person i denne fase.

Nøgle takeaways

Demens er ikke en sygdom. Det er et fald i evnen til at ræsonnere, kommunikere, huske og fungere i livet. Mens demens i sig selv ikke kan forårsage død, forårsager resultatet af progressive hjernesygdomme i sidste ende død.

Alzheimers og Parkinsons sygdomme, frontotemporale lidelser og Lewy body og vaskulær demens forårsager alle et gradvist tab af tankeevner. De beskadiger hjerne- og nerveceller og kan føre til lungebetændelse, slagtilfælde, fald, infektioner og underernæring, som ofte er dødelige.

Der er endnu ingen kur mod de progressive hjernesygdomme, der forårsager demens. Over tid vil symptomerne blive mere alvorlige, og folk vil have brug for mere hjælp til at passe på sig selv. Af den grund er det vigtigt at lægge planer og opbygge et støttenetværk for at imødekomme deres skiftende langsigtede behov.