Japans selvmordsrate stiger midt i COVID-19-pandemien

Japans selvmordsrate stiger midt i COVID-19-pandemien efter et årti med tilbagegang.

Selvmordsraten i Japan steg for første gang i over et årti sidste år, da coronaviruspandemien vendte års fremskridt mod en utrolig høj selvmordsrate.

Japans sundheds- og velfærdsministerium sagde den 22. januar 2021, at 20.919 mennesker døde af selvmord i 2020 ifølge de foreløbige data, en stigning på 3,7% fra året før. Der var 3.460 dødsfald fra coronavirus i samme periode.

Det markerer den første årlige stigning i selvmord i mere end et årti, hvor især kvinder og børn tager deres liv med højere satser efter måneder og måneder med støt stigende selvmordsrater.

Japan har længe haft den højeste selvmordsrate blandt gruppen af ​​syv avancerede lande – skønt regionalt Sydkorea registrerer højere tal. Men regeringen har arbejdet i de senere år for bedre at støtte mennesker med psykiske behov.

Japan har set et mindre koronavirusudbrud end nogle lande og har undgået de hårde lockdown-foranstaltninger, der blev indført andre steder, og et fald i selvmord i første halvdel af 2020 rejste håb om, at pandemiens indvirkning muligvis var begrænset.

Men tallene begyndte at stige i juli, efter at en første undtagelsestilstand blev løftet i maj, siger et mønstereksperter, at spor med data, der viser, at selvmord ofte falder i den første fase af kriser som konflikter og naturkatastrofer, før de stiger kraftigt.

”For selvmord i Japan var stigningen en stor begivenhed, og jeg synes, det var et stort vendepunkt,” sagde Michiko Ueda, lektor i statskundskab ved Waseda Universitet i Tokyo, der studerer selvmord i Japan.

”Coronavirus er bestemt en vigtig faktor,” sagde hun til Agence France-Presse (AFP) og advarede ”vi kan ikke benægte muligheden for, at tallene stiger igen i år”.

Virus fremhævede kønsforskellen

Mental sundhedseksperter overalt i verden har advaret om, at selvmord kan stige under pandemien, drevet af forskellige faktorer, herunder økonomisk trængsel, stress og familiemishandling.

I Japan er stigningen den første siden 2009 i kølvandet på den globale økonomiske krise, men den følger et andet mønster end tidligere år.

”Coronavirus-pandemien tvang folk til usædvanlige omstændigheder,” sagde en embedsmand fra sundhedsministeriet til AFP. “Især er kvinder, der har oplevet problemer, blevet fremhævet, som menes at have ført til selvmord.”

Selvmord blandt mænd faldt faktisk lidt fra 2019, men over 14% flere selvmord blev registreret blandt kvinder.

Mens det er kompliceret at bestemme årsagerne til stigende selvmord, sagde Ueda, at sandsynlige faktorer inkluderede øget arbejdsløshed for kvinder og ekstra byrder derhjemme i et land, hvor husholdningsansvar ofte er ujævnt fordelt i familier.

Pandemien ramte uforholdsmæssigt mange industrier, der ansætter mange kvinder, ofte på midlertidige kontrakter, herunder gæstfrihed og hoteller.

En undersøgelse, der blev offentliggjort af det offentlige tv-selskab NHK i december, viste, at 26% af de kvindelige arbejdstagere rapporterede om beskæftigelsesproblemer, herunder fyringer siden april, sammenlignet med 19% af mændene.

”Coronavirus har fremhævet Japans kønsforskel,” tilføjede Yayo Okano, professor i feminisme ved Doshisha University i Kyoto.

I en separat NHK-afstemning rapporterede 28% af kvinderne at bruge mere tid på husarbejde under pandemien sammenlignet med 19% af mændene med hjemmetilsyn med børn – efter at skolerne var lukket – faldt mest til mødre.

”Husholdningsbyrder for kvinder har længe været uforholdsmæssigt tunge i Japan, og deres byrder er steget på grund af coronavirus,” sagde Okano til AFP.

”De ved ikke, hvad de skal gøre“

Stigende selvmord blandt børn har også skræmt eksperter: Mere end 300 børn i grundskolen og ungdomsskolen døde af selvmord i de otte måneder til november, hvilket er en stigning på næsten 30% fra samme måned året før. December-tal var endnu ikke tilgængelige.

”Studerende føler angst for deres fremtid,” sagde Akiko Mura, en rådgiver ved Tokyo Suicide Prevention Center.

”De ved ikke, hvad de skal gøre. De plejede at kunne frigive deres stress ved at tale med deres venner, men nu kan de ikke engang gå på karaoke, ”sagde hun.

Eksperter frygter, at en række højt profilerede berømthedsmord i Japan sidste år også har fået sårbare mennesker til at overveje at tage deres liv.

Antallet af selvmord i Japan toppede på omkring 34.000 i 2003, men bestræbelser siden da på at tackle problemet – herunder at tackle dødsfald knyttet til overanstrengelse og indføre online rådgivning – havde hjulpet med at nedbringe antallet.

Munetaka Kaneko, en rådgiver for selvmordsforebyggelse NGO Sotto, sagde, at regeringen nu var nødt til at gøre selvmordsreaktion til en nøgleplan for sin viruspolitik med “forebyggelsesforanstaltninger, der passer til pandemietiden.”

”For nogle er risikoen for selvmord langt større end de pandemier,” sagde han.