Så længe jeg har haft et arbejde, har jeg også levet med psykisk sygdom. Men hvis du var min kollega, havde du aldrig vidst det.
Jeg blev diagnosticeret med depression for 13 år siden. Jeg dimitterede fra college og sluttede mig til arbejdsstyrken for 12 år siden. Som så mange andre levede jeg i overensstemmelse med en dybt fastholdt sandhed, at jeg aldrig kunne og aldrig skulle tale om depression på kontoret. Måske lærte jeg dette ved at se min far kæmpe med svær depression og samtidig bevare en succesfuld juridisk karriere. Eller måske er det noget, der er større end min egen individuelle erfaring – noget, som vi som samfund ikke er sikre på, hvordan vi skal håndtere.
Måske er det begge dele.
Uanset årsagerne, skjulte jeg i det meste af min karriere min depression for mine kolleger. Da jeg var på arbejde, var jeg virkelig på. Jeg trivedes med energien ved at gøre det godt og følte mig tryg inden for grænserne af min professionelle person. Hvordan kunne jeg være deprimeret, når jeg lavede så vigtigt arbejde? Hvordan kunne jeg føle mig ængstelig, da jeg fik endnu en fantastisk præstationsanmeldelse?
Men det gjorde jeg. Jeg følte mig ængstelig og ked af det næsten halvdelen af den tid, jeg var på kontoret. Bag min grænseløse energi, perfekt organiserede projekter og gigantiske smil var en bange og udmattet skal af mig selv. Jeg var bange for at svigte nogen og overpræsterede konstant. Vægten af tristhed ville knuse mig under møder og ved min computer. Da jeg mærkede, at tårerne begyndte at falde igen, løb jeg ud på toilettet og græd, græd, græd. Og så sprøjt mit ansigt med iskoldt vand, så ingen ville være i stand til at fortælle det. Så mange gange forlod jeg kontoret og følte mig for udmattet til at gøre andet end at falde i seng. Og aldrig – ikke en eneste gang – fortalte jeg min chef, hvad jeg gik igennem.
I stedet for at tale om symptomerne på min sygdom, vil jeg sige ting som: “Jeg har det fint. Jeg er bare træt i dag.” Eller, “Jeg har meget på min tallerken lige nu.”
“Det er bare en hovedpine. Jeg overlever.”
Et perspektivskifte
Jeg vidste ikke, hvordan man fusionerer Professional Amy med deprimeret Amy. De så ud til at være to modsatrettede skikkelser, og jeg blev mere og mere udmattet af den spænding, der eksisterede i mig selv. At lade som om er drænende, især når du gør det i otte til 10 timer om dagen. Jeg havde det ikke godt, jeg var ikke okay, men jeg syntes ikke, jeg skulle fortælle nogen på arbejdet, at jeg kæmpede med en psykisk sygdom. Hvad hvis mine kolleger mistede respekten for mig? Hvad hvis jeg blev betragtet som skør eller uegnet til at udføre mit arbejde? Hvad hvis min afsløring ville begrænse fremtidige muligheder? Jeg var lige så desperat efter hjælp og bange for det mulige resultat af at bede om det.
Alt ændrede sig for mig i marts 2014. Jeg havde kæmpet i flere måneder efter et medicinskifte, og min depression og angst var ved at komme ud af kontrol. Pludselig var min psykiske sygdom så meget større end noget, jeg kunne skjule på arbejdet. Ude af stand til at stabilisere mig og frygtede for min egen sikkerhed tjekkede jeg mig selv ind på et psykiatrisk hospital for første gang i mit liv. Bortset fra hvordan denne beslutning ville påvirke min familie, var jeg obsessivt bekymret for, hvordan det kunne skade min karriere. Hvad ville mine kolleger tænke? Jeg kunne ikke forestille mig at stå over for nogen af dem igen.
Når jeg ser tilbage på dengang, kan jeg nu se, at jeg stod over for et stort perspektivskifte. Jeg stod over for en stenet vej forude, fra alvorlig sygdom til bedring og tilbage til stabilitet. I næsten et år kunne jeg slet ikke arbejde. Jeg kunne ikke håndtere depression ved at gemme mig bag den perfekte professionelle Amy. Jeg kunne ikke længere lade som om, jeg havde det godt, for det var jeg så åbenlyst ikke. Jeg blev tvunget til at udforske, hvorfor jeg lagde så meget vægt på min karriere og omdømme, selv til min egen skade.
Sådan forbereder du dig til ‘Samtalen’
Da tiden kom til, at jeg skulle tilbage på arbejde, følte jeg, at jeg begyndte forfra. Jeg havde brug for at tage tingene langsomt, bede om hjælp og etablere sunde grænser for mig selv.
Først var jeg bange for udsigten til at fortælle en ny chef, at jeg kæmpede med depression og angst. Før samtalen læste jeg op på et par tips, der kan hjælpe mig til at føle mig mere komfortabel. Dette er dem, der virkede for mig:
- Gør det personligt. Det var vigtigt at tale personligt frem for over telefonen, og bestemt ikke over e-mail.
- Vælg et tidspunkt, der passer til dig. Jeg bad om et møde, da jeg følte mig forholdsvis rolig. Det var bedre at afsløre uden at hulke eller eskalere mine følelser.
- Viden er magt. Jeg delte nogle grundlæggende oplysninger om depression, herunder at jeg søgte professionel hjælp til min sygdom. Jeg kom med en organiseret liste over specifikke prioriteter, der skitserede de opgaver, jeg følte, jeg var i stand til at håndtere, og hvor jeg havde brug for yderligere støtte. Jeg delte ikke personlige oplysninger, såsom hvem min terapeut var, eller hvilken medicin jeg tog.
- Hold det professionelt. Jeg udtrykte påskønnelse for min chefs støtte og forståelse, og jeg understregede, at jeg stadig følte mig i stand til at udføre mit job. Og jeg holdt samtalen relativt kort og undlod at dele for mange detaljer om depressionens mørke. Jeg fandt ud af, at det at gribe samtalen an på en professionel og ærlig måde var toneangivende for et positivt resultat.
De lektier, jeg har lært
Da jeg genopbyggede mit liv og traf nye valg, både på arbejdet og i mit personlige liv, lærte jeg et par ting, som jeg ville ønske, jeg havde vidst fra begyndelsen af min karriere.
1. Depression er en sygdom som enhver anden
Psykisk sygdom føltes ofte mere som et pinligt personligt problem end en legitim medicinsk tilstand. Jeg ville ønske, jeg kunne komme over det ved at prøve lidt hårdere. Men ligesom hvordan du ikke kan ønske dig diabetes eller en hjertesygdom væk, har den tilgang aldrig fungeret. Jeg måtte grundlæggende acceptere, at depression er en sygdom, der kræver professionel behandling. Det er ikke min skyld eller mit valg. At gøre dette perspektivskifte bedre informerer om, hvordan jeg nu håndterer depression på arbejdet. Nogle gange har jeg brug for en sygedag. Jeg gav slip på skyld og skam og begyndte at passe bedre på mig selv.
2. Jeg er ikke alene om at håndtere depression på arbejdet
Psykisk sygdom kan være isolerende, og jeg tænkte ofte på, at jeg var den eneste, der kæmpede med det. Gennem min bedring begyndte jeg at lære mere om, hvor mange mennesker der er påvirket af psykiske lidelser. Cirka 1 ud af 5 voksne i USA rammes af psykisk sygdom hvert år. Faktisk er klinisk depression
3. Flere og flere arbejdsgivere støtter følelsesmæssigt velvære på arbejdspladsen
Stigmatisering af mental sundhed er en reel ting, men der er voksende forståelse for, hvordan mental sundhed kan påvirke medarbejdere, især i større virksomheder med personaleafdelinger. Bed om at se din arbejdsgivers personalemanual. Disse dokumenter vil fortælle dig, hvad du har brug for at vide om dine rettigheder og fordele.
At gøre mit arbejdsområde til et sikkert rum
I det meste af min karriere troede jeg på, at jeg overhovedet ikke skulle fortælle nogen, at jeg havde depression. Efter min store episode følte jeg, at jeg havde brug for at fortælle det til alle. I dag har jeg etableret en sund mellemvej på arbejdet. Jeg har fundet et par mennesker, som jeg stoler på at tale med om, hvordan jeg har det. Det er rigtigt, at ikke alle er trygge ved at tale om psykiske lidelser, og af og til vil jeg få en uoplyst eller sårende kommentar. Jeg har lært at ryste disse bemærkninger af sig, for de er ikke en afspejling af mig. Men at have nogle få mennesker, jeg kan betro mig til, hjælper mig til at føle mig mindre isoleret og giver mig kritisk støtte i de mange timer, jeg tilbringer på kontoret.
Og min åbning skaber også et sikkert sted for dem at åbne op. Sammen nedbryder vi stigmatiseringen om mental sundhed på arbejdspladsen.
Det gamle mig, og hele mig
Gennem en enorm mængde hårdt arbejde, mod og selvudforskning er Personal Amy blevet Professional Amy. jeg er hel. Den samme kvinde, der går ind på kontoret hver morgen, går ud af det ved slutningen af arbejdsdagen. Jeg bekymrer mig stadig nogle gange om, hvad mine kollegaer tænker om min psykiske sygdom, men når den tanke dukker op, genkender jeg den for, hvad den er: et symptom på min depression og angst.
I løbet af de første 10 år af min karriere brugte jeg en enorm mængde energi på at prøve at se godt ud for andre mennesker. Min største frygt var, at nogen ville finde ud af det og tænke mindre på mig, fordi jeg havde depression. Jeg har lært at prioritere mit eget velbefindende frem for, hvad andre måtte tænke om mig. I stedet for at bruge utallige timer på at overbevise, besætte og lade som om, bruger jeg den energi på at leve et autentisk liv. At lade det, jeg har gjort, være godt nok. At genkende, når jeg bliver overvældet. Beder om hjælp. Siger nej, når jeg har brug for det.
Den nederste linje er, at det er vigtigere for mig at være OK end at se ud til at være OK.
Amy Marlow lever med depression og generaliseret angstlidelse og er forfatter til Blå Lyseblå, som blev udnævnt til en af vores Bedste Depression Blogs. Følg hende på Twitter kl @_bluelightblue_.
Discussion about this post