Selvom menneskelige fremskridt generelt er vanskelige at måle, er der ét domæne, hvor vi klart og konsekvent har bevæget os fremad som art: biologisk sundhed.
I løbet af de sidste 150 år er den gennemsnitlige levealder marcheret opad med en jævn hastighed på omkring 2,5 år pr. årti, og i dag forventes en nyfødt baby fra alle steder i verden at leve mere end dobbelt så længe, som hvis de blev født i 1870 .
Hvis disse historiske tendenser skulle fortsætte, kunne vi se den gennemsnitlige levealder stige yderligere 5 år i de næste 2 årtier, fra 73 til 78 globalt og fra 79 til 84 i USA – en bemærkelsesværdig præstation. Men takket være teknologi og vores stadigt voksende forståelse af den menneskelige krop, mener nogle eksperter, at levetiden kan forbedres endnu hurtigere.
“90 kunne være de nye 40 i den nærmeste fremtid,” siger Dr. Michael Roizen, Chief Wellness Officer emeritus ved Cleveland Clinic, forfatter og ekspert i lang levetid. “Og den forventede levetid kan stige et sted mellem 25 og 35 år i det næste årti.”
Den levetidsforøgelse, vi hidtil har været vidne til, skyldes hovedsagelig forbedringer i mødres sundhed, kirurgi og sygdomshåndtering. Og i dag peger de fleste læger på grundlæggende livsstilsændringer, vi kan foretage, som vil hjælpe med at øge oddsene for et længere, sundere liv. Disse grundlæggende elementer inkluderer motion, søvn, stresshåndtering, ernæring og menneskelig forbindelse.
Men teknologien har også en rolle at spille. Efterhånden som vi forstår mere om ældningsprocessen på celleniveau, og hvad der får den menneskelige krop til at blomstre (og vakle), afdækker vi nye måder at hjælpe mennesker med at leve længere og sundere liv. Roizen og andre eksperter i lang levetid, herunder Dr. David Perlmutter, studerer, hvad vi kan forvente i fremtiden af nye sundhedsinnovationer.
“Ikke alene vil folk have en bedre mulighed for at leve til at blive 100,” siger Perlmutter, en bestyrelsescertificeret neurolog og forfatter, der sidder i bestyrelsen og er Fellow fra American College of Nutrition. “Men i deres senere år vil de kæmpe mindre og stadig være i stand til at deltage i livet.”
Eksisterende medicin, nye potentiale
I innovationens verden er det ikke ualmindeligt at udvikle et nyt produkt eller en ny teknologi for senere at finde ud af, at den ideelle anvendelse af denne teknologi er meget anderledes end den oprindelige hensigt. Bobleplast, for eksempel, blev oprindeligt designet til at være 3D tapet. Der gik flere år, før dets opfindere indså, at det ville være værdifuldt som emballagemateriale.
Det samme gælder med stoffer og medicin. Rogaine blev skabt for at hjælpe med at sænke blodtrykket, hvilket det gjorde. Men det havde også den utilsigtede bivirkning af øget hårvækst.
Og for nylig har nogle lægemidler ordineret til andre tilstande vist sig at have pro-aging støtte. Især to lægemidler, som ændrer stofskiftet på cellulært niveau, har vist sig tidligt lovende.
For eksempel kan metformin – et lægemiddel taget af over 120 millioner mennesker til prædiabetes eller type 2-diabetes – indirekte øge levetiden, siger forskere baseret på tidlige undersøgelser af dyr og mennesker.
Metformin hjælper med at sænke blodsukkeret efter måltider og holder baseline blodsukker lavere. Det øger også insulinfølsomheden, reducerer oxidativt stress og har en beskyttende virkning på dit hjerte og blodkar.
Metformins potentiale til at holde blodsukkerniveauet lavt kan hjælpe folk med at undgå almindelige kroniske sundhedsproblemer, forklarer Roizen. Høje blodsukkerniveauer er forbundet med fedtleversygdom, vækst af kræftceller, inflammation, hjertesygdomme, slagtilfælde og demens, tilføjer han.
Rapamycin er den anden mest omtalte medicin, der har vist sig lovende som en pro-aging støtte eller lang levetid. Sundhedspersonale brugte først dette lægemiddel hos organtransplanterede modtagere for at forhindre deres kroppe i at afstøde det nye væv. Mennesker med visse kræftformer tager det også for at bremse tumorvæksten.
Rapamycin virker også på cellulært niveau for at ændre vores kroppes vækstfunktioner. Lægemidlet modulerer vores immunforsvar, hvilket kan have en positiv effekt, når vi beskæftiger os med immunforstyrrelser, men kan også undertrykke vores krops beskyttelse, når vi har brug for det. Det er en af grundene til, at medicinske eksperter er forsigtige med den mere udbredte brug af rapamycin, og hvorfor det altid er vigtigt at konsultere en læge, før du tager nogen form for medicin.
“Har rapamycin risici?” siger Roizen. “Ja. Det undertrykker dit immunsystem. Tror vi, det vil vise sig gavnligt i det lange løb? Min mavefornemmelse er ja, men vi ved mere i fremtiden.”
Potentialet for lægemidler som rapamycin og metformin er lovende, især i betragtning af muligheden for at isolere de aldersreducerende virkninger og forstå, hvordan de virker. Men fra nu af er “de fleste af de undersøgelser, der viser langtidsvirkningerne af disse forbindelser, hos dyr,” siger Jenny Yu, MD, FACS, senior manager for Medical Integrity hos Healthline. “Den nye evidens er spændende, men vi er ikke helt der endnu for klinisk anvendelse.”
Perlmutter peger på naturlige måder at efterligne virkningerne af disse stoffer for tiden. For eksempel kan korrekt ernæring og motion have stor indflydelse på insulinfølsomheden.
“Jeg tror, at opgave et er at holde dit blodsukker i det optimale område,” siger Perlmutter. “Du vil bemærke, jeg sagde ikke i normalområdet – vi vil have det bedste. Så lavere områder som 85 til 90. De er mere optimale end 100 til 105.”
Perlmutter foreslår at begrænse forbruget af sukker og raffinerede kulhydrater og spise mere sundt fedt for at undgå stigninger i blodsukkeret.
Selvom der endnu ikke er ankommet en støttepille til fremme af aldring, giver rejsen dertil os værdifuld indsigt i, hvordan vores kroppe ældes og hjælper mange med at leve et sundere liv.
Kuldens magt
Som varmblodede dyr er vi naturligvis ikke særlig store fans af kulde. Men nyere forskning tyder på, at udsættelse for kulde kan hjælpe med at bremse aldringsprocessen og øge levetiden. Og nogle fremadstormende optimister udforsker endda mulighederne for ekstrem kulde for at bevare vores kroppe indtil et tidspunkt, hvor medicinske fremskridt har gjort fremskridt nok til at tø dem sikkert op.
Dennis Kowalski, direktør for det USA-baserede Cryonics Institute, en nonprofitorganisation, ser kulden som en livsændrende mulighed. Cryonics er en proces, hvor en menneskelig (eller kæledyrs) krop fryses ved døden ved en ekstremt lav temperatur til konservering. Så, efterhånden som den medicinske teknologi udvikler sig, hvis en teknik opdages til at vende døden, kan disse kroppe blive “genopstanden”.
“Mange mennesker inden for lang levetid er interesserede i kryonik,” siger Kowalksi. “Det er lidt ligesom den virkelige forsikringspolice bag alt det, fordi videnskaben vil fortsætte med at gøre fremskridt.”
Det er en dyr forsikring, og lige nu er det et langt skud. Der skulle laves flere medicinske og videnskabelige gennembrud, hvoraf nogle er yderst tvivlsomme, uanset hvor længe vi skal arbejde på dem. Og prisskiltet på omkring $ 30.000 gør praksis utilgængelig for de fleste mennesker.
Men bare fordi plottet i “Forever Young” forbliver fast i science fiction-kategorien, betyder det ikke, at kulde ikke kan hjælpe os med at leve længere. Forkølelseseksponering og hydroterapi har vist virkelig lovende på flere måder, fra at hjælpe med at behandle kræft og infektion til stress, kropssammensætning og endda aldring.
En af måderne, kulde gør det på, er gennem brunt fedt. Brunt fedt hjælper med blodsukker, kropssammensætning og energiniveauer. Når den udsættes for kulde, aktiverer vores krop brunt fedt for at tilpasse sig. Så selv når vi ikke længere er udsat for kolde temperaturer, kan vi fortsætte med at høste fordelene med brunt fedt.
Koldtvandsstimuleringer har også vist sig at reducere hyppigheden af infektioner, forbedre vores lungesundhed og hjælpe med angst, en af de største årsager til kronisk sygdom og aldring.
Selvom vi måske ikke alle har en kold sø i nærheden, kan vi dykke ned i en fancy isbalje som professionelle atleter. Kuldeeksponering kan være så simpelt som at sænke dit brusebad eller badetemperatur til et niveau, hvor din krop er tvunget til at tilpasse sig. Du vil bemærke skiftet gennem rystelser og en ændring i dit åndedræt. Så bliver det en mental udfordring at bevare dybe, fyldige vejrtrækninger og presse ubehaget igennem.
Det er måske ikke det sjoveste – eller nemmeste – eksperiment i starten, men undersøgelser har vist, at vores kroppe forbedres hurtigt som reaktion på kulden, så din kulderystelse bør aftage, og dit åndedrag falder til ro over tid. For ikke at nævne den mentale modstandskraft, du vil opbygge!
Tilbage til det grundlæggende
Fra ét perspektiv handler alt sundhedsvæsen om at forbedre den forventede levetid.
Hver patient, der er behandlet præcist, hvert nyt lægemiddel, der virker effektivt, hver vaccine, hvert nyt stykke teknologi, der hjælper læger, alle disse ting hjælper flere mennesker til at leve længere. Ethvert gennembrud er måske ikke overskriftsværdigt (selvom det ofte er det), men fremskridtet er en inspirerende ting at være vidne til, når vi kan tage et skridt tilbage og anerkende det.
Og dem, der skubber på konvolutten, når det kommer til aldring, skaber måske ikke det gennembrud, de havde forventet, men i det mindste inspirerer de til nye ideer eller kan skabe noget, der senere bliver brugt på en ny, uventet måde. Måske vil cryonics ikke bevare kroppe, men det kan have konsekvenser i et andet sundhedsområde.
Det er også uklart, om vi kan forlænge vores maksimale levetid, et mål, der adskiller sig fra lang levetid. Maksimal levetid refererer til den ældste alder, et menneske hypotetisk kunne leve til. I de sidste 50 til 60 år har rækkevidden ikke bevæget sig i den ene eller anden retning, med den ældste nulevende person mellem omkring 115 og 120 år gammel. Om den menneskelige krop kan overleve længere end det er et mysterium.
Men hvad vi ved er, at med god sundhedspraksis kan vores samfund flytte flere mennesker højere langs spektret, så hver nyfødt baby har en bedre chance for et fuldt og sundt liv. “De kumulative virkninger af vores livsstil kan ændre vores genetik,” siger Yu. “Det er vedholdenheden af vores daglige vaner, der kan forlænge vores liv.”
Fremtiden er lys, når det kommer til at forbedre vores globale forventede levetid. Der er spændende, lovende teknologier, der skubber grænsen for menneskelig aldring og sunde grundlæggende ting, vi kan drage fordel af i dag.
Discussion about this post