Er virus en levende ting?

Forskere er ikke sikre på, om virus er levende eller ej. Generelt bruger forskere en liste over kriterier til at afgøre, om noget er en levende ting eller en ikke-levende ting. Lad os se på nogle træk ved levende ting og se, om vira også har disse træk eller ej.

Levende ting har celler. Virus har ikke celler. Virus har et proteincoat, der beskytter deres genetiske materiale (enten DNA eller RNA). Men vira har ikke en cellemembran eller andre organeller (for eksempel ribosomer eller mitokondrier), som cellerne har.

Levende ting reproducerer. Generelt reproducerer celler ved at lave en kopi af deres DNA. I modsætning til celler har vira ikke værktøjerne til at lave en kopi af deres DNA. Men vira har fundet andre måder at fremstille nye vira på. Virus replikerer ved at indsætte virusgenetisk materiale i en værtscelle. Denne proces får cellen til at lave en kopi af virus-DNA’et, hvilket skaber flere vira.

Mange forskere hævder, at selvom vira kan bruge andre celler til at reproducere sig selv, betragtes vira stadig ikke som en levende ting under disse kriterier. Årsagen er, at vira ikke selv har værktøjerne til at replikere deres genetiske materiale.

For nylig har forskere opdaget en ny type virus, kaldet et mimivirus. Disse vira indeholder værktøjerne til at lave en kopi af dets DNA. Dette fund tyder på, at visse typer vira faktisk kan være en levende ting.

Levende ting bruger energi. Uden for en værtscelle bruger vira ikke energi. Virus bliver kun aktive, når de kommer i kontakt med en værtscelle. Når de er aktiveret, bruger de værtscellens energi og værktøjer til at fremstille flere vira.

Fordi vira ikke bruger deres egen energi, betragter nogle forskere dem ikke som en levende ting. Dette er dog en underlig skelnen, fordi nogle bakterier er afhængige af energi fra deres vært, og alligevel betragtes de som en levende ting. Disse typer bakterier kaldes obligatoriske intracellulære parasitter.

Levende ting reagerer på deres miljø. Hvorvidt vira virkelig reagerer på miljøet er genstand for debat. Virus interagerer med de celler, de inficerer, men det meste af denne interaktion er simpelthen baseret på virusanatomi. For eksempel binder vira til receptorer på celler, injicerer deres genetiske materiale i cellen og kan udvikle sig over tid (inden for en organisme).

Levende celler og organismer har normalt også disse interaktioner. Celler binder til andre celler, organismer passerer genetisk materiale, og de udvikler sig over tid, men disse handlinger er meget mere aktive i de fleste organismer. I vira er ingen af ​​disse handlinger aktive processer, de forekommer simpelthen baseret på virusens kemiske sammensætning og miljøet.

Hvad er det endelige svar?

Når forskere anvender denne liste over kriterier for at afgøre, om en virus er en levende ting eller ej, er svaret stadig uklart. På grund af dette fortsætter debatten om, hvorvidt vira er levende eller ikke-levende ting. Da forståelsen af ​​vira fortsætter med at udvikle sig, kan forskere i sidste ende nå en endelig beslutning om dette spørgsmål.

Hvis vira ikke er en levende ting, hvordan kan vi så ødelægge dem?

Uanset hvilken side af debatten du måtte være på, ved vi, at vira kan deaktiveres. Når viraerne er inaktive, kan de ikke inficere en værtscelle.

Der er to typer vira: dem med en lipid ydre skal, og dem der har en proteincoating kaldet en capsid. For de vira, der har en lipidskal, kan du bruge almindelig sæbe til at rive den ydre belægning fra hinanden og deaktivere virussen. De resterende dele af viraerne kan derefter skylles ned i vasken og er harmløse. Det store er, at det kun tager cirka 20 sekunder grundig håndvask med sæbe og vand at gøre dette. Virussen, der forårsager COVID-19, har en lipidskal, så den kan deaktiveres ved hjælp af sæbe.

Virus med proteinovertræk, som rhinovirus og adenovirus, der forårsager forkølelse, deaktiveres ikke af sæbe, men løsnes stadig fra vores hud og overflader, så de kan skylles ned i vasken. Dette er også grunden til at vaske dine hænder med sæbe og vand er bedre end at bruge en håndrens. Håndrensere har ikke den samme virkning, at de fjerner viraerne fra vores hud, så de kan skylles ned i vasken.