Natalie Balmain var kun tre måneder genert af sin 21-års fødselsdag, da hun fik diagnosen type 1-diabetes. Nu, 10 år senere, er Balmain kommunikationsmedarbejder hos Det Forenede Kongeriges National Health Service, samt deltidsmodel og skuespillerinde. Og i hvilken fritid hun har, er hun også grundlæggeren af en meget unik modelinje – en dedikeret til kvinder, der lever med type 1 diabetes, passende navngivet Type 1 Clothing.
Balmains arbejde har tiltrukket sig opmærksomhed verden over, og har endda fået et tweet fra Chelsea Clinton. Vi talte med hende for at tale om hendes diabetesrejse, hvorfor hun startede sin modelinje, og hvorfor vi er nødt til at ændre den måde, vi griber kroniske tilstande som type 1-diabetes an på.
Hvordan er det at være i de tidlige 20’ere og pludselig skulle bekymre sig om at håndtere en tilstand som diabetes?
Jeg synes, at det at få diagnosen type 1-diabetes i alle aldre er et kæmpe følelsesmæssigt traume, og det er derfor, at så mange diabetikere også så bliver diagnosticeret med depression. Men for mig syntes jeg bestemt at blive diagnosticeret som 20-årig meget svært. Jeg var lige på vej ind i voksenlivet, jeg var vant til at være ubekymret og ikke skulle bekymre mig for meget om, hvad jeg spiste, eller hvordan jeg levede.
Så blev jeg pludselig kastet ud i denne verden, hvor jeg hver dag stort set holdt mit liv i mine egne hænder. Du kan nemt dø af, at dit blodsukker er for lavt, eller faktisk hvis det er for højt i for lang tid. Jeg tror i bund og grund, at jeg havde et nervøst sammenbrud, og jeg var deprimeret i nogle år efter min diagnose.
Føler du, at der er en generel tilbøjelighed til, at folk “skjuler” deres kroniske lidelser, hvad end de måtte være? Hvad tror du, fodrer det, og hvordan kan vi bekæmpe det?
Selvom der absolut er nogle mennesker derude, der bærer deres tilstand med stolthed (og hvorfor ikke?!), tror jeg, at det for de fleste mennesker, inklusiv mig selv, er meget let at føle sig selvbevidst om at have en kronisk tilstand.
Personligt tror jeg, at det i høj grad skyldes de mange misforståelser, der er derude om forskellige sygdomme. Du ved bare ikke, hvordan folk vil reagere. Så jeg er overbevist om at fremme uddannelse og bevidsthed – ikke kun fordi det kan hjælpe folk til at føle sig mere komfortable med deres forhold, men fordi det også potentielt kan redde liv.
Hvad var ‘pæreøjeblikket’, der inspirerede dig til at skabe din egen tøjlinje?
Jeg tror, der var en langsom, underbevidst opbygning til et pære-øjeblik, da jeg fik ideen. Jeg kan huske, at jeg sad i min stue med min lejlighedskammerat dengang, og der var et lille hul i siden af mine bukser i sømmen. Jeg havde tænkt mig at ordne dem, men jeg slappede bare af i huset i dem, så det havde jeg ikke.
Jeg lavede min indsprøjtning gennem det lille hul, og jeg tænkte: Faktisk virker denne lille fejl for mig! Og så kiggede jeg efter, om der var lavet sådan noget tøj med små åbninger til diabetikere, og der var ikke noget. Så jeg begyndte at tegne. Jeg havde altid tegnet mode, siden jeg var teenager, men aldrig gjort noget ved det. Men disse ideer begyndte lige at komme, og jeg blev med det samme virkelig begejstret.
Mange af dine designs har flere injektionsadgangspunkter – hvor mange gange om dagen skal den gennemsnitlige person med diabetes tage en insulininjektion?
Nå, alle diabetikere er forskellige, men jeg laver personligt noget, der hedder “kulhydrattælling”, hvor jeg forsøger at efterligne kroppens naturlige insulinproduktion bedst muligt. Jeg tager to gange dagligt indsprøjtninger af et langsomtvirkende baggrundsinsulin og tager derefter hurtigtvirkende insulin, hver gang jeg spiser eller drikker noget med kulhydrater. Det er noget folk virkelig ikke forstår – især når du fortæller dem, at frugt har kulhydrater! Så jeg kan sagtens tage seks eller flere injektioner om dagen.
Så skal du tænke på, at du skal flytte rundt på dit injektionssted hver gang for at undgå at skabe arvæv. Så hvis du injicerer seks gange om dagen, har du brug for seks gode områder af dine bedste fedtstoffer at sprøjte ind i, som ofte er omkring din mave, balder og ben for mange mennesker. Det er, når det bliver svært – hvis du er på en restaurant, og du har brug for at indsprøjte til et måltid, hvordan gør du så det uden at trække dine bukser ned offentligt?
Hvad er en situation, hvor du tænkte: ‘Jeg ville virkelig ønske, mit outfit var mere diabetesvenligt’?
Jeg er en stor fan af jumpsuits – jeg elsker at have dem på på en aften i byen med et par hæle! Ligesom de fleste kvinder, når jeg gerne vil have det godt med mig selv (og tro mig, det har du brug for nogle gange, når du lever med en kronisk lidelse), kan jeg godt lide at klæde mig ud og lave mit hår og makeup og gå ud med mine veninder.
En nytårsaften var jeg ude med mine venner iført en jumpsuit, og det var en fantastisk aften, men meget travl. Det tog os evigheder at få vores drinks og få en plads, så jeg tænkte: “Jeg vil lige have to drinks og så gå og tage min indsprøjtning.” Fordi jeg havde en jumpsuit på, skulle jeg på toilettet og trække den helt ned for at få adgang til min mave for at gøre det.
Men de cocktails, jeg havde, var ret sukkerholdige, og jeg blev varm af mit høje blodsukker, så jeg ville pludselig skynde mig for at komme på toilettet, og der var en kæmpe kø. Da et toilet var frit, tog jeg det, og desværre var dette toilettet ved siden af en syg. Jeg var nødt til at lave min indsprøjtning der, men det var bare det værste sted at skulle gøre det.
Hvilke andre praktiske overvejelser gør dit tøj til de kvinder, der bærer det?
En af de ting, der gjorde den største forskel i mit liv, var, da jeg blev introduceret til min online diabetesstøttegruppe på Facebook. Og derfor har jeg mange venner, som jeg ved er på insulinpumper. Og jeg mærkede også deres smerte. Det er så svært at finde en flot kjole, der kan holde til en insulinpumpe, og selv da skal du stadig have dine ledninger frem.
Så jeg besluttede mig for også at lave specielle lommer i mine designs, der havde huller i det indre lag, så du kan føre slangen gennem dit tøj. Og på kjoler gemte jeg dem med dikkedarer eller peplums for at undgå synlige buler.
Hvad har været de største udfordringer ved at udvikle denne modelinje?
Den største udfordring for mig med at udvikle denne linje har været, at jeg ikke ville låne penge, hvis det ikke blev til noget, så jeg finansierede projektet helt og holdent, inklusive betaling for min patentansøgning.
Så jeg er fortsat med at arbejde fuld tid ved siden af at gøre dette for at betale for det hele. Det har været lange to års arbejde, og det har bestemt været hårdt ikke at kunne gå ud og spise middag med venner, købe tøj eller lave noget, men jeg troede virkelig på det, jeg lavede, takket være støtten fra en få venner. Hvis jeg ikke havde den tro, ville jeg nok have givet op hundrede gange!
Hvem er en inspirerende figur for dig i diabetessamfundet?
En inspirerende figur i diabetessamfundet for mig er min veninde Carrie Hetherington. Hun er den person, der fandt mig på sociale medier og introducerede mig til den online støttegruppe, der kom til at være til så stor trøst for mig. Hun er en erfaren diabetestaler og -lærer og har endda skrevet en børnebog med en diabetikerhelt, “Lille Lisette, den diabetiske dybhavsdykker.” Hun er inspirerende!
Hvad er et råd, du ville give til en nydiagnosticeret type 1-diabetes?
Hvis jeg kunne give et råd til en, der er nyligt diagnosticeret med type 1, ville det være at tage hver dag ad gangen og finde en støttegruppe af andre T1’er – uanset om det er personligt eller online – så snart du kan .
Du kan tjekke Balmains designs til Type 1-tøj, som er specialfremstillet, på Instagram, Twitter, og Facebook!
Kareem Yasin er forfatter og redaktør på Healthline. Uden for sundhed og velvære er han aktiv i samtaler om inklusivitet i mainstream-medier, sit hjemland Cypern og Spice Girls. Nå ham videre Twitter eller Instagram.
Discussion about this post