3.000 skridt om dagen kan bremse Alzheimers sygdom

Højrisikopersoner, der gik regelmæssigt, oplevede en forsinkelse i den kognitive tilbagegang på op til 7 år.

Mennesker med Alzheimers sygdom oplever som regel kognitive udfordringer som hukommelsestab og kommunikationsbesvær, og tilstanden forværres med tiden. Regelmæssig fysisk aktivitet kan dog hjælpe med at bremse denne udvikling.

I en observationsundersøgelse af mennesker med risiko for Alzheimers sygdom fandt forskerne en sammenhæng mellem at gå mellem 3.000 og 5.000 skridt om dagen og en treårig forsinkelse i kognitiv tilbagegang sammenlignet med stillesiddende personer. For personer, der gik mellem 5.000 og 7.500 skridt om dagen, så forsinkelsen ud til at vare endnu længere: syv år. Adfærdsneurologen Jasmeer Chhatwal fra Harvard Medical School og hans kolleger rapporterede disse resultater i tidsskriftet Nature Medicine.

Chhatwal siger, at denne sammenhæng stadig skal testes i et klinisk forsøg, men hans teams resultater antyder noget vigtigt. Livskvaliteten for mennesker med Alzheimers sygdom og deres familier falder ofte i den senere fase af sygdommen. Han siger: Hvis sygdommen kan forsinkes, kan det have en meget stor indvirkning på folks liv.

Deborah Barnes, en epidemiolog, der studerer demens ved University of California, San Francisco, og som ikke var en del af forskerholdet, siger: Tidligere undersøgelser har rapporteret om forbindelser mellem fysisk aktivitet og forsinket udvikling af Alzheimers sygdom. Men denne nye undersøgelse identificerer det specifikke antal skridt, hvor fordelene begynder at vise sig.

Chhatwals team rapporterede om en forbindelse mellem motion og reduceret ophobning af proteiner, der er forbundet med Alzheimers sygdom, i hjernen. Barnes siger, at denne mekanisme hjælper med at forklare, hvordan fysisk aktivitet kan bremse sygdommens udvikling.

Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens. I USA lider mere end 6 millioner mennesker af demens, og antallet af patienter er stigende. Med den aldrende befolkning regner forskerne med, at omkring 1 million voksne i USA hvert år vil udvikle demens i 2060, hvilket vil bringe det samlede antal tilfælde op på næsten 14 millioner. Der findes i øjeblikket ingen kur. “Men der kan være ting, som folk kan gøre for at forsinke eller forhindre, at symptomerne opstår,” siger Chhatwal.

Forskerne undersøgte omkring 300 voksne i alderen 50 til 90 år, som ikke havde nogen kognitive problemer ved undersøgelsens start. De registrerede deltagernes daglige antal skridt i en uge, testede deres tænkeevner og scannede deres hjerner for at se efter amyloid beta – et protein, der kan signalere tidlig Alzheimers sygdom.

Mange mennesker med denne tidlige markør frygter uundgåelig kognitiv tilbagegang, siger Chhatwal, men mange mennesker forbliver faktisk stabile. Hans team ønskede at forstå, hvorfor nogle mennesker klarer sig bedre end andre.

I løbet af ca. ni år foretog forskerne årlige kognitive tests og gentagne hjernescanninger for at måle amyloid beta og et andet protein: tau. Tau opbygges efter amyloid beta og afspejler sygdommens udvikling.

Undersøgelsen viste, at personer med risiko for Alzheimers sygdom havde mindre opbygning af tau, hvis de var mindst moderat fysisk aktive, sammenlignet med dem, der gik mindre end 3.000 skridt om dagen. Lavere tau-niveauer var forbundet med bedre kognitiv funktion. De, der gik 3.000 til 5.000 skridt dagligt, havde ca. 40 % mindre kognitiv tilbagegang end stillesiddende deltagere.

“Det vigtigste budskab er, at fordelene viser sig efter bare 3.000 skridt om dagen – cirka 30 minutters gang,” siger Barnes.

Chhatwal håber, at disse resultater opmuntrer folk med høj genetisk risiko. Fysisk aktivitet kan være med til at forsinke symptomerne, og selv små mængder gør en forskel.

Kilder til information: