Sundhedspersonale er sårbare over for selvmord. COVID-19 kunne gøre det værre

I slutningen af ​​april døde Dr. Lorna Breen, en akutmedicinsk læge, som havde behandlet COVID-19-patienter – og selv havde fået og kom sig over sygdommen – af selvmord.

Hendes far, Phillip Breen, mener, at virussen og de ødelæggelser, den påførte New York City, inklusive hospitalet, hvor Breen arbejdede, er ansvarlig. Han fortalte CNN: “Hun gik ned i skyttegravene og blev dræbt af fjenden i frontlinjen.”

Frontline sundhedspersonale, især dem på hospitaler, der er blevet ramt af stigninger i antallet af patienter, er blevet konfronteret med en forvirrende sygdom, som de ikke helt forstår, hvordan de skal behandle, og flere dødsfald på et enkelt skift.

Wesley Boyd, ansat psykiater ved Cambridge Health Alliance og lektor i psykiatri ved Harvard Medical School siger: “Historisk set, i medicinsk uddannelse, ses det, at en patient dør som en fiasko.”

“Selv om det var en uundgåelighed, selvom der ikke var noget, de kunne have gjort, [death] ses som en fiasko.”

For læger, der har tendens til at være overpresterende, siger Boyd, at patientdød efter patientdød – som det er sket på nogle hospitaler med COVID-19 – har en enorm mental sundhed.

Det, der forværrer denne vejafgift for sundhedspersonale, er manglen på personligt værnemidler (PPE), isolere sig fra deres familie af frygt for at blive syge, frygt for, at de selv vil blive smittet med virussen, og at se deres kolleger blive syge af COVID- 19.

Men depression, angst, posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og selvmord blandt sundhedspersonale er desværre ikke et nyt fænomen.

Før pandemien, en undersøgelse fandt, at næsten 16 procent af skadestuens læger opfyldte kriterierne for PTSD.

Læger har højere selvmordsrisiko end de fleste andre erhverv. Mandlige læger har en 1,4 gange højere selvmordsrate, mens kvinder har en rate 2,2 gange højere end den generelle befolkning.

Få mennesker er mere opmærksomme på den mentale sundhedskrise blandt læger end Dr. Pamelia Wible.

For otte år siden var Wible ved et mindesmærke for en læge, der var død af selvmord. Det var den tredje læge, der var død af selvmord på 18 måneder. Det var en krise, Wible selv indgående forstod.

“I 2004 blev jeg ved med at bede om at dø i min søvn,” sagde hun. “Og jeg var sikker på, at jeg var den eneste læge i verden, der havde det sådan.”

I 2018, da Wible sad i disse på hinanden følgende mindehøjtideligheder, vidste hun, at hun ikke var alene. Men der var en anden tanke, hun ikke kunne komme ud af hovedet: hvorfor.

Ikke kun hvorfor så mange læger døde af selvmord, men hvorfor talte folk ikke om det? Og vigtigst af alt: Hvorfor var der ikke nogen, der gjorde noget ved det?

Hun begyndte at skrive om suicidalitet blandt læger på sin blog og fik snart medicinstuderende og læger til at nå ud for at tale med hende.

Wible mener, at der er en række faktorer, der gør den psykiske krise blandt læger så alvorlig. Wible siger, at det ofte begynder i opholdssted, når beboerne bliver brugt “som billig arbejdskraft”, hvilket i gennemsnit tjener $61.000 om året for at arbejde mere end 80 timer om ugen.

“For omkring et årti siden begrænsede de opholdstimer til 80 om ugen,” siger Boyd, “men i mange programmer skal du vide alt om dine patienter, før du begynder runder – hvor du går i en gruppe med andre beboere for at kontrollere patienterne.”

Boyd siger, at det betyder, at beboerne ofte skal ankomme i god tid, før deres vagt begynder at lave præ-runder, som at tjekke laboratoriearbejde. “Så som minimum er det 80 timer om ugen på uret, plus alt hvad du skal gøre omkring de 80 timer uden for uret.”

Desværre er der mange grunde til, at sundhedspersonale – især læger – ikke søger professionel hjælp til psykiske problemer.

En læge på et hospital i New York, som talte på betingelse af anonymitet, sagde, at psykiske problemer alt for ofte ses som et tegn på svaghed i en profession, hvor “resiliens” er en værdsat egenskab.

Men der er mere konkrete grunde til ikke at søge hjælp.

Wible og Boyd siger, at nogle statslige licensudvalg og jobansøgninger spørger, om lægen “nogensinde har fået mental sundhedsbehandling.”

“Det er en fuldstændig krænkelse af deres rettigheder,” siger Wible. “Hvis jeg søgte behandling for fødselsdepression for år tilbage, hvorfor skal licensnævnet eller min potentielle arbejdsgiver så vide det?”

Boyd er enig. “Hvad de bør spørge er ‘er du i øjeblikket ude af stand til at udføre dine arbejdsopgaver?” Alt for mange stater og potentielle arbejdsgivere gør det stadig ikke,” siger han.

“Desværre er der meget legitimitet i at være bange for, at hvis bestyrelsen hører… det kan blive holdt imod dig.”

Selv læger, der er kommet sig over misbrugsforstyrrelser, har svært ved at blive “matchet” med hospitaler som kandidater til lægestudier.

Et andet tragisk eksempel er Leigh Sundem, en uddannet lægeskole, der døde af selvmord to år efter sin eksamen på lægestudiet. Hun havde kæmpet med afhængighed i sin ungdom, men var i bedring og havde klaret sig godt på lægestudiet.

Hendes historie med afhængighed forhindrede hende imidlertid i at blive matchet med et hospital for hendes ophold. Sundem, der var tynget af gæld fra lægestudiet og ikke så noget alternativ, døde af selvmord den 5. maj 2019.

Med sundhedspersonale, der allerede er i en alvorlig mental sundhedskrise, og med få muligheder for at få hjælp, er en dødelig pandemi af en ny virus en opskrift på en endnu værre mental sundhedskrise.

Hospitaler ser ud til at være opmærksomme på sandsynligheden for, at sundhedspersonale kæmper med traumerelaterede lidelser under og i kølvandet på en pandemi.

Mange har hyret psykiatriske fagfolk til at mødes med personale, der ønsker at tale om deres følelser. Mental sundhedsorganisationer som det nationale Trauma Recovery Network og Frontline Workers Counseling Project i Bay har organiseret gratis terapi for medicinske medarbejdere.

Det skal dog vise sig, om stigmatiseringen og de potentielle faglige konsekvenser kan reduceres nok til, at de, der har brug for det, rent faktisk vil søge hjælp.

Ændringer var længe ventede før pandemien – de er en absolut nødvendighed nu.

Katie MacBride er freelanceskribent og redaktør. Ud over Healthline kan du blandt andet finde hendes arbejde i Vice, Rolling Stone, The Daily Beast og Playboy. Hun bruger i øjeblikket alt for meget tid på Twitter, hvor du kan følge hende kl @msmacb.