De videnskabsstøttede fordele ved at være katteelsker

1. Trivsel

Ifølge en australsk undersøgelse har katteejere et bedre psykisk helbred end folk uden kæledyr. På spørgeskemaer hævder de, at de føler sig mere glade, mere selvsikre og mindre nervøse, og at de sover, fokuserer og møder problemer i deres liv bedre.

At adoptere en kat kunne også være godt for dine børn: I en undersøgelse blandt mere end 2.200 unge skotter i alderen 11-15 år havde børn, der havde et stærkt bånd til deres killinger, en højere livskvalitet. Jo mere knyttet de var, jo mere følte de sig fit, energiske og opmærksomme og mindre triste og ensomme; og jo mere de nød deres tid alene, i fritiden og i skolen.

Med deres tyngdekraft-trodsende krumspring og yoga-lignende sovestillinger kan katte også lokke os ud af vores dårlige humør. I en undersøgelse rapporterede mennesker med katte at opleve færre negative følelser og følelser af afsondrethed end mennesker uden katte. Faktisk var singler med katte sjældnere i dårligt humør end folk med kat og en partner. (Din kat kommer jo aldrig for sent til middag.)

Selv internetkatte kan få os til at smile. Folk, der ser kattevideoer online, siger, at de føler mindre negative følelser bagefter (mindre angst, ærgrelse og tristhed) og mere positive følelser (mere håb, lykke og tilfredshed). Ganske vist, som forskerne fandt, bliver denne fornøjelse en skyldig, hvis vi gør det med det formål at udsætte. Men at se katte irritere deres mennesker eller blive pakket ind i gave til jul ser ud til at hjælpe os til at føle os mindre udmattede og genvinde vores energi til den kommende dag.

2. Stress

Jeg kan bevidne, at en varm kat på skødet, som giver dine lår en god æltning, er en af ​​de bedste former for stresslindring. En eftermiddag, da jeg følte mig overvældet, sagde jeg højt: “Jeg ville ønske, at Cora ville sidde på mit skød.” Se, hun travede hen og væltede ned på mig sekunder senere (selvom forsøg på at kopiere dette fænomen har været mislykkede).

I en undersøgelse besøgte forskere 120 ægtepar i deres hjem for at observere, hvordan de ville reagere på stress – og om katte var nogen hjælp. Tilsluttet puls- og blodtryksmålere blev folk sat gennem en kappe af skræmmende opgaver: trække tre gentagne gange fra et firecifret tal og derefter holde hånden i isvand (under 40 grader Fahrenheit) i to minutter. Folk sad enten i et værelse alene, med deres kæledyr strejfende rundt, med deres ægtefælle (som kunne tilbyde moralsk støtte), eller begge dele.

Før de stressende opgaver begyndte, havde katteejerne en lavere hvilepuls og blodtryk end folk, der ikke ejede nogen kæledyr. Og under opgaverne klarede katteejerne sig også bedre: De var mere tilbøjelige til at føle sig udfordret end truet, deres puls og blodtryk var lavere, og de lavede endda færre matematikfejl. Ud af alle de forskellige scenarier så katteejere mest rolige ud og lavede færrest fejl, når deres kat var til stede. Generelt kom katteejere også hurtigere fysiologisk.

Hvorfor er katte så beroligende? Katte vil ikke dømme os for vores dårlige matematiske færdigheder eller bliver alt for urolige, når vi er fortvivlede – hvilket forklarer, hvorfor katte faktisk var en mere beroligende indflydelse end betydelige andre i nogle tilfælde.

Som Karin Stammbach og Dennis Turner fra Zürich Universitet forklarer, er katte ikke bare små væsener, der er afhængige af os. Vi modtager også trøst fra dem – der er en hel videnskabelig skala, der måler, hvor meget følelsesmæssig støtte du får fra din kat, baseret på hvor sandsynligt, at du opsøger dem i forskellige stressende situationer.

Katte tilbyder en konstant tilstedeværelse, ubesværet af verdens bekymringer, som kan få alle vores små bekymringer og bekymringer til at virke overflødige. Som journalisten Jane Pauley sagde: “Du kan ikke se på en sovende kat og føle dig anspændt.”

3. Relationer

Katte er væsener, vi holder af, og som holder af os (eller i det mindste tror vi, de gør). Og folk, der investerer i denne binding på tværs af arter, kan også se fordele i deres menneske-til-menneske-forhold.

For eksempel har forskning fundet ud af, at katteejere er mere socialt følsomme, stoler mere på andre mennesker og kan lide andre mennesker mere end folk, der ikke ejer kæledyr. Hvis du kalder dig selv et kattemenneske, vil du have en tendens til at tro, at andre mennesker kan lide dig mere sammenlignet med nogen, der hverken er en katte- eller hundemenneske. I mellemtiden føler selv folk, der ser kattevideoer, sig mere støttet af andre end folk, der ikke er så store fans af digitale kattemedier.

Selvom disse sammenhænge kan virke forvirrende, giver det mening, hvis du betragter katte som kun én knude i dit sociale netværk.

“Positive følelser om hunde/katte kan fremkalde positive følelser om mennesker, eller omvendt,” skriver Rose Perrine og Hannah Osbourne fra Eastern Kentucky University.

Når nogen – menneske eller dyr – får os til at føle os gode og forbundet, opbygger det vores evne til venlighed og generøsitet over for andre. Som undersøgelsen af ​​skotske unge fandt, er børn, der kommunikerer godt med en bedste ven, mere knyttet til deres katte, sandsynligvis fordi de bruger tid på at spille som en trio.

“Kæledyr ser ud til at fungere som ‘sociale katalysatorer’, hvilket inducerer social kontakt mellem mennesker,” skriver den britiske forsker Ferran Marsa-Sambola og hans kolleger. “Et kæledyr kan være accepterende, åbenlyst kærligt, konsekvent, loyalt og ærligt, egenskaber, der kan opfylde en persons grundlæggende behov for at føle en følelse af selvværd og elsket.”

4. Sundhed

Til sidst, på trods af hvad du måske har hørt om katte-til-menneske-hjerneparasitter, er der en smule beviser for, at katte kan være godt for vores helbred.

I en undersøgelse fulgte forskere 4.435 mennesker i 13 år. Folk, der havde ejet katte i fortiden, var mindre tilbøjelige til at dø af et hjerteanfald i løbet af den tid end folk, der aldrig havde ejet katte – selv når de tog højde for andre risikofaktorer som blodtryk, kolesterol, rygning og kropsmasseindeks.

Dette var sandt for mennesker, selvom de ikke havde katte i øjeblikket, forklarer forskerne, hvilket tyder på, at katte er mere som forebyggende medicin end behandling af en igangværende sygdom.

I en anden undersøgelse fulgte James Serpell fra University of Pennsylvania to dusin mennesker, der lige havde fået en kat. De gennemførte undersøgelser inden for en dag eller to efter at have bragt deres kat hjem og derefter flere gange i løbet af de næste 10 måneder. Efter en måneds varighed havde folk reduceret helbredsproblemer som hovedpine, rygsmerter og forkølelse – selvom (i gennemsnit) disse fordele så ud til at forsvinde som tiden gik. Som Serpell spekulerer på, er det muligt, at folk, der danner et godt forhold til deres kat, fortsætter med at se fordele, og folk, der ikke gør, ja, ikke gør det.

Meget af denne forskning om katte er korrelationel, hvilket betyder, at vi ikke ved, om katte faktisk er gavnlige, eller om kattemennesker allerede er en glad og veltilpasset gruppe. Men desværre for os katteelskere ser det sidste ikke ud til at være tilfældet. Sammenlignet med hundeelskere har vi i det mindste en tendens til at være mere åbne over for nye oplevelser (selvom vores skæve katte ikke er det). Men vi er også mindre udadvendte, mindre varme og venlige og mere neurotiske. Vi oplever flere negative følelser og undertrykker dem mere, en teknik der gør os mindre glade og mindre tilfredse med vores liv.

På den lyse side betyder det, at det er mere sandsynligt, at katte faktisk bringer os så meget glæde og glæde, som vi hævder, at de gør, selvom forskningen langt fra er afgørende. Faktisk fokuserer langt størstedelen af ​​kæledyrsforskningen på hunde, blandt andet fordi de er nemmere at træne som terapiassistenter. “Katte er blevet efterladt lidt af forskningen,” siger Serpell. Endnu en knogle at vælge med vores hundemodstykker.

Mens vi venter på flere data, vil jeg fortsætte med at tale til alle, jeg møder om, hvor glad jeg er for at have en kat i mit liv – og i min seng, på mit spisebord og se mig gå på toilettet. Hvad jeg mister i søvnen, kompenserer jeg for i blød, lodnet kærlighed.

Kira M. Newman er administrerende redaktør af Større Godt. Hun er også skaberen af ​​The Year of Happy, et årelangt kursus i videnskaben om lykke, og CaféHappy, et Toronto-baseret møde. Følg hende på Twitter!