Stamcellebehandling for kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL)

Forståelse af KOL

Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er en progressiv lungesygdom, der gør det svært at trække vejret.

Ifølge American Lung Association er over 16,4 millioner mennesker i USA blevet diagnosticeret med tilstanden. Det anslås dog, at yderligere 18 millioner mennesker kan have KOL og ikke ved det.

De to hovedtyper af KOL er kronisk bronkitis og emfysem. Mange mennesker med KOL har en kombination af begge.

Der er i øjeblikket ingen kur mod KOL. Der er kun behandlinger for at forbedre livskvaliteten og bremse udviklingen af sygdommen. Der er dog lovende forskning, der tyder på, at stamceller kan hjælpe med at behandle denne type lungesygdom.

Stamceller 101

Stamceller er essentielle for enhver organisme og deler tre hovedkarakteristika:

De kan forny sig selv gennem celledeling.
Selvom de i starten ikke kan skelnes, kan de differentiere sig og påtage sig egenskaberne fra flere forskellige strukturer og væv, efterhånden som behovet opstår.
De kan transplanteres til en anden organisme, hvor de vil fortsætte med at dele sig og replikere.

Stamceller kan fås fra fire til fem dage gamle menneskelige embryoner kaldet blastocyster. Disse embryoner er normalt tilgængelige fra en in vitro befrugtning. Nogle stamceller findes også i forskellige strukturer af den voksne krop, herunder hjernen, blodet og huden.

Stamceller er i dvale i den voksne krop og deler sig ikke, medmindre de aktiveres af en begivenhed, såsom en sygdom eller skade.

Men ligesom embryonale stamceller er de i stand til at skabe væv til andre organer og kropsstrukturer. De kan bruges til at helbrede eller endda regenerere eller genskabe beskadiget væv.

Stamcellerne kan udvindes fra kroppen og adskilles fra andre celler. De bliver derefter returneret til kroppen, hvor de kan begynde at fremme heling i det berørte område.

Mulige fordele ved KOL

KOL forårsager en eller flere af følgende ændringer i lungerne og luftvejene:

Luftsækkene og luftvejene mister deres evne til at strække sig.
Væggene i luftsækkene er ødelagt.
Væggene i luftvejene bliver fortykkede og betændte.
Luftvejene bliver tilstoppede af slim.

Disse ændringer reducerer mængden af luft, der strømmer ind og ud af lungerne, fratager kroppen den tiltrængte ilt og gør det stadig sværere at trække vejret.

Stamceller kan gavne mennesker med KOL ved:

reducere inflammation i luftvejene, hvilket kan hjælpe med at forhindre yderligere skade
opbygning af nyt, sundt lungevæv, som kan erstatte eventuelt beskadiget væv i lungerne
stimulere dannelsen af nye kapillærer, som er små blodkar, i lungerne; dette kan føre til forbedret lungefunktion

Aktuel forskning

Food and Drug Administration (FDA) har ikke godkendt nogen stamcellebehandlinger til mennesker med KOL, og kliniske forsøg er ikke gået videre end fase II.

Fase II er, hvor forskere forsøger at lære mere om, hvorvidt en behandling virker og dens bivirkninger. Det er først i fase III, at den pågældende behandling sammenlignes med anden medicin, der bruges til at behandle den samme tilstand.

Hos dyr

I prækliniske undersøgelser, der involverede dyr, viste en type stamcelle kendt som den mesenkymale stamcelle (MSC) eller mesenkymal stromal celle sig at være den mest lovende. MSC’er er bindevævsceller, der kan omdannes til forskellige celletyper, fra knogleceller til fedtceller.

Ifølge en litteraturgennemgang fra 2018 oplevede rotter og mus, der havde gennemgået transplantation med MSC’er, typisk reduceret udvidelse af luftrummet og inflammation. Luftrummets udvidelse er et resultat af KOL, og især emfysem, der ødelægger væggene i lungernes luftsække.

Hos mennesker

Kliniske forsøg med mennesker har endnu ikke reproduceret de samme positive resultater, som blev observeret hos dyr.

Forskere har tilskrevet dette flere faktorer. For eksempel:

De prækliniske undersøgelser brugte stort set dyr med kun mild KOL-lignende sygdom, mens de kliniske forsøg så på mennesker med moderat til svær KOL.
Dyrene modtog højere doser af MSC’er i forhold til deres kropsvægt end mennesker. Når det er sagt, tyder kliniske undersøgelser for andre tilstande på, at højere doser af stamceller ikke altid fører til bedre resultater.
Der var uoverensstemmelser i de anvendte typer MSC’er. For eksempel brugte nogle undersøgelser frosne eller nyligt optøede stamceller, mens andre brugte friske.

Selvom der endnu ikke er stærke beviser for, at stamcellebehandling kan forbedre sundheden for mennesker med KOL, er der heller ingen stærke beviser for, at stamcelletransplantation er usikker.

Forskningen fortsætter i denne retning med håb om, at mere omhyggeligt designede kliniske forsøg vil give andre resultater.

Forskere forestiller sig, at stamceller en dag kan blive brugt til at generere nye, sunde lunger hos mennesker med kronisk lungesygdom. Det kan tage flere års forskning, før stamcellebehandling kan forsøges hos personer med KOL.

Men hvis denne behandling lykkes, behøver personer med KOL muligvis ikke længere at gennemgå smertefulde og risikable lungetransplantationsoperationer. Det kan endda bane vejen for at finde en kur mod KOL.