Omdefinerer familie midt i pandemien

Jamie Hickey

Inden Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede COVID-19 for en global pandemi, havde Jamie Hickey og hans kone, Tara, haft travlt med at drive deres lille, men succesfulde kontormøbelforretning og tage sig af deres to unge døtre.

Da kontormedarbejdere begyndte at migrere til hjemmekontorer, og kontorbygninger begyndte at lukke, indså Jamie, at han skulle være smart med at spare penge, indtil hans virksomhed var oppe at køre igen.

Det var da Caroline tog kontakt. Caroline er – vent på det – Jamies ekss mor.

“Det lyder mærkeligt, men det er det faktisk ikke,” er han hurtig til at berolige mig.

Tilsyneladende har Caroline og Jamies kone, Tara, været venner i årevis efter at have oprettet forbindelse på Facebook. Da Caroline hørte om Jamie og Taras økonomiske bekymringer, foreslog hun, at de flyttede ind hos hende.

Først troede Jamie, det var en joke. “Jeg grinede af det,” husker han.

Ikke desto mindre blev ideen hurtigt “en ægte vare.” Faktisk var det svært at tænke på en grund til ikke at acceptere Carolines tilbud. Hendes mand døde for 4 år siden, og hun bor alene i et stort hus.

For Jamie, Tara og børnene handlede flytningen oprindeligt om at spare nogle penge. Men hurtigt nok stod det klart, at det at bo med Caroline også havde andre fordele. Selvom Jamie og Tara først prøvede at “holde sig ude af håret”, begyndte de at spise middage med deres vært.

“Jeg tror, ​​hun kan lide at have selskabet,” siger Jamie. “Hun laver håndværk med børnene, du ved, hun går til Michaels, og hun køber små ting at lave.”

Caroline havde jo aldrig fået sine egne børnebørn.

Selvfølgelig vil denne ukonventionelle opsætning ikke vare evigt. Jamie og Tara er, forståeligt nok, ivrige efter at komme tilbage til deres eget hjem og deres egne ejendele.

Men for Caroline bliver deres afgang bittersød. Hun har allerede spurgt Jamie og Tara, om hun må have børnene i weekenden.

“Hun har taget en rigtig bedsteforælderrolle seriøst,” siger Jamie. Selvom virussen måske har ændret sig meget for Hickey’erne, har den også givet dem et helt nyt medlem af familien.

Nicole Sud

Nicole Sud er grundlæggeren af ​​forældrebloggen 3 Under Three. Ligesom resten af ​​os, så Nicole og hendes mand Mohan ikke pandemien komme. I begyndelsen af ​​2020 var parret fokuseret på at opdrage deres 2-årige datter Anais og forberede den forestående ankomst af tvillinger.

Ud over deres travle familie havde de også budt en gæst velkommen i deres hjem som led i et kulturelt udvekslingsprogram. Janeth var ankommet fra Colombia for at opleve livet i Washington, DC, og i den forbindelse hjælpe med at lære deres datter Anais spansk.

Det, der skulle være 6 uger, blev til 10 måneder, da COVID-19 ramte. Janeth, der havde planlagt at turnere i Europa, inden hun tog hjem til Colombia, fandt sig selv strandet i DC med Nicole og hendes familie. Heldigvis endte Janeth med at blive en kæmpe praktisk hjælp.

“Det hjalp sandsynligvis med at redde mit fornuft, for gennem denne proces var jeg gravid med tvillinger,” forklarer Nicole. “Super hjælpsomt at have en anden voksen i huset, simpelthen fordi jeg var udmattet hele tiden.”

Janeth blev dog hurtigt mere end blot et par hjælpende hænder. Hun blev endnu et medlem af familien. Mohan hjalp hende med at lære guitar, de skændtes om, hvilken takeaway de skulle få, og tog endda på “COVID-ferie” sammen.

På et tidspunkt spurgte Nicoles datter Anais hende, om hendes imaginære veninde kunne overnatte for at overnatte. Nicole sagde: “Du er nødt til at ringe og spørge hendes far.” Anais svarede: “Jeg kan spørge hende Janeth.”

Nicoles bedste minder er deres roadtrips. Mens familien ikke kunne se meget af DC på grund af pandemien, fik de for vane at fortsætte barundos.

“[Janeth is] fra Cali, Colombia. Det er et ord, de bruger der til en roadtrip,” forklarer Nicole. “Næsten hver dag læsser vi de tre børn i bilen og tager bare på eventyr.” Efter deres traditionelle pitstop ved Starbucks, tager familien af ​​sted, nogle gange kører de i timevis for at besøge nationalparker og berømte amerikanske vartegn.

Janeth vendte tilbage til Colombia i oktober, men hvad Nicole angår, er hun stadig en del af familien.

“Hun knyttet så meget til mine børn … hun elsker dem så meget nu,” siger Nicole. ”Vi skriver stadigvæk og taler og sender billeder. Hun tog endda en pose med deres tøj tilbage for at huske dem ved.”

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson er administrerende direktør for US Nanny Association. Elizabeth forklarer, at COVID-19 har forårsaget en enorm omvæltning i barnepigeindustrien.

For mange familier er det blevet nødvendigt enten at have en barnepige der bor eller slet ingen barnepige. I nogle tilfælde er barnepige endda flyttet ind i deres arbejdsgivers hjem med deres egne børn.

I et tilfælde flyttede en anonym barnepige ind i et arbejdsgiverhjem med sin 2-årige datter. Som året gik, blev deres forhold meget tættere på en families end en arbejdsgivers og en medarbejders.

“Hun elsker disse børn på lige fod med sine egne, disse børn har leget med sine egne,” siger Elizabeth.

Hendes datter fik endda nogle surrogatsøskende.

“Som et enkelt barn blev hun på en måde adopteret, og drengen og pigen hjalp på en måde den 2-årige med at udvikle sig og få søskende,” siger hun.

Elizabeth bemærker, at disse former for barnepige-familieforhold kun kan forekomme sammen med fremragende kommunikation. I mindre vellykkede tilfælde har børnepiger, der bor i, fundet sig selv nødt til at udføre familiepligter under deres fri.

Stephanie McGraw

Så er der Stephanie McGraw, en Houston-baseret advokat og mor til to drenge på 4 og 5 år.

Mens familien har brugt au pairs siden fødslen af ​​deres første søn, ændrede tingene sig i år. Deres seneste au pair, Lena, ankom fra Tyskland i begyndelsen af ​​februar. Kort efter gik Texas i lockdown. I modsætning til deres tidligere au pairer blev Lena hurtigt et femte medlem af familien.

“Det virkede mindre som vært-mor/vært-datter-forholdet og mere som en børne-søster,” siger Stephanie.

Hvad angår drengene, blev Lena som en storesøster.

“Hun er blevet en favorit legekammerat på grund af pandemien,” siger Stephanie. “Vores børn kan bare løbe uden for bagdøren og op ad trapperne for at se hende.”

Selvfølgelig er det måske ikke bare sjov og leg for “storesøster” Lena. Stephanie formoder, at hun kan være blevet angrebet af drengene lidt for tidligt et par lørdag morgen.

Mens Lena måske havde håbet på en anderledes oplevelse i løbet af sit år i udlandet, var det, hun fik, en anden familie. Desværre for Stephanie vil Lena gå videre, når hendes år med au pairing slutter i februar 2021.

“Vi ville virkelig gerne have, at hun forlængede sit ophold, men hun er klar til at komme videre med sit liv derhjemme,” siger Stephanie.

Én ting er sikker: Hun vil altid blive budt velkommen tilbage som et æresfamiliemedlem.

Sue Davies

Sue Davies, grundlæggeren af ​​Travel for Life Now, forventede aldrig at reparere sit forhold til sin mor. I 1980, da Sue var 19, fortalte hun sine forældre, at hun var homoseksuel.

“De fortalte mig, at jeg var psykisk syg og uvelkommen i deres hjem,” siger Sue.

I de næste 20 år talte hun slet ikke med sine forældre.

Efter at Sues far døde i 1988, begyndte hun langsomt at genskabe forbindelsen til sin mor, tog hende med til lægebesøg og knyttede sig over pastrami-sandwich, kasha knishes og en gensidig fascination af at rejse rundt i verden.

Til sidst slog Sue sig ned med Reggie, en kvinde fra Singapore, der var flyttet til staterne i 1993.

Sues mor kunne dog stadig ikke acceptere sin datters seksuelle identitet – eller hendes partner.

Da COVID-19 ramte, ændrede alt sig. I hele marts fulgte Sue med alarm, mens sagerne voksede over hele landet. Ved udgangen af ​​måneden havde hun besluttet at flytte sin mor ind hos hende og Reggie.

Sue deler, at hendes mor og hendes partner havde mødt hinanden før. De var endda rejst til Mexico sammen. Ikke desto mindre nægtede hun stadig at acceptere Reggie som sin datters partner.

“Da vi blev gift, fortalte min mor mig, at hun ikke troede på homoseksuelle ægteskaber,” siger Sue. “Min mor ville kun præsentere hende som min ven.”

At bo sammen under samme tag begyndte tingene at ændre sig. Sue, Reggie og Sues mor kom tættere på hinanden.

De lo sammen, da Reggie og Sue lærte Sues mor at bruge en smartphone. De blev knyttet til Reggies nyfundne interesse for havearbejde og ritualet med at se “Jeopardy” og “Wheel of Fortune” sammen.

Som tiden gik, begyndte Sues mor at forstå sin datters forhold.

“Mor blev mere anerkendende og fortalte os hele tiden, at vi var venlige og dejlige, og at hun var taknemmelig for at være i vores hjem,” siger Sue. “Hun fik at se, hvordan vores daglige liv så ud på en måde, som hun aldrig har haft.”

Desværre døde Sues mor i juni.

Før hun gjorde det, fortalte hun Sue noget, hun havde ventet i årtier på at høre.

“To uger før hun døde, fortalte hun mig, at hun accepterede, at jeg var homoseksuel,” siger Sue, “men hun ønskede stadig, at det ikke var sådan.”

For Sues mor var dette et stort skridt, som måske aldrig er sket, hvis ikke for pandemien.

At komme sammen

Den utraditionelle familiedynamik, der er opstået i år, kan have været et svar på krise, men de bringer mennesker sammen på uventede måder.

De kan endda opfylde et behov for dybere forbindelser, som vi ikke vidste, vi havde.

I en tid ellers præget af isolation er det inspirerende at se de kreative løsninger, der strikker familier sammen.

Meg Walters er en forfatter og skuespiller fra London. Hun er interesseret i at udforske emner som fitness, meditation og sund livsstil i sit forfatterskab. I sin fritid nyder hun at læse, yoga og lejlighedsvis et glas vin.