Demens og Alzheimers: Hvad er forskellene?

Demens

Demens er et syndrom, ikke en sygdom. Et syndrom er en gruppe af symptomer, der ikke har en endelig diagnose. Demens er en gruppe af symptomer, der påvirker mentale kognitive opgaver såsom hukommelse og ræsonnement. Demens er et paraplybegreb, som Alzheimers sygdom kan falde ind under. Det kan opstå på grund af en række forskellige tilstande, hvoraf den mest almindelige er Alzheimers sygdom.

Folk kan have mere end én type demens. Dette er kendt som blandet demens. Ofte har mennesker med blandet demens flere tilstande, der kan bidrage til demens. En diagnose af blandet demens kan kun bekræftes ved en obduktion.

Efterhånden som demens skrider frem, kan det have en enorm indflydelse på evnen til at fungere selvstændigt. Det er en væsentlig årsag til handicap for ældre voksne og lægger en følelsesmæssig og økonomisk byrde på familier og pårørende.

Det Verdens Sundhedsorganisation siger, at 47,5 millioner mennesker verden over lever med demens.

Symptomer på demens

Det er let at overse de tidlige symptomer på demens, som kan være milde. Det begynder ofte med simple episoder af glemsel. Mennesker med demens har problemer med at holde styr på tiden og har en tendens til at fare vild i vante omgivelser.

Som demens skrider frem, vokser glemsomhed og forvirring. Det bliver sværere at huske navne og ansigter. Personlig pleje bliver et problem. Tydelige tegn på demens inkluderer gentagne spørgsmål, utilstrækkelig hygiejne og dårlig beslutningstagning.

I det mest fremskredne stadie bliver mennesker med demens ude af stand til at passe sig selv. De vil kæmpe endnu mere med at holde styr på tiden og huske personer og steder, de er bekendt med. Adfærden bliver ved med at ændre sig og kan blive til depression og aggression.

Årsager til demens

Du er mere tilbøjelig til at udvikle demens, når du bliver ældre. Det opstår, når visse hjerneceller er beskadiget. Mange tilstande kan forårsage demens, herunder degenerative sygdomme som Alzheimers, Parkinsons og Huntingtons. Hver årsag til demens forårsager skade på et andet sæt hjerneceller.

Alzheimers sygdom er ansvarlig for omkring 50 til 70 procent af alle tilfælde af demens.

Andre årsager til demens omfatter:

• infektioner, såsom HIV
• karsygdomme
• slag
• depression
• kronisk stofbrug

Alzheimers sygdom

Demens er betegnelsen for en gruppe symptomer, som påvirker hukommelsen negativt, men Alzheimers er en fremadskridende sygdom i hjernen, der langsomt forårsager svækkelse af hukommelse og kognitiv funktion. Den nøjagtige årsag er ukendt, og der findes ingen kur.

Det National Institutes of Health anslå, at mere end 5 millioner mennesker i USA har Alzheimers sygdom. Selvom yngre mennesker kan og får Alzheimers, begynder symptomerne generelt efter 60 års alderen.

Tiden fra diagnose til død kan være så lidt som tre år hos personer over 80 år. Det kan dog være meget længere for yngre mennesker.

Virkningerne af Alzheimers på hjernen

Skader på hjernen begynder år før symptomerne viser sig. Unormale proteinaflejringer danner plaques og sammenfiltringer i hjernen hos en person med Alzheimers sygdom. Forbindelser mellem celler mistes, og de begynder at dø. I fremskredne tilfælde viser hjernen betydelig svind.

Det er umuligt at diagnosticere Alzheimers med fuldstændig nøjagtighed, mens en person er i live. Diagnosen kan først bekræftes, når hjernen undersøges i mikroskop under en obduktion. Dog er specialister i stand til at stille den korrekte diagnose op til 90 procent af tiden.

Alzheimers vs. demens symptomer

Symptomerne på Alzheimers og demens kan overlappe hinanden, men der kan være nogle forskelle.

Begge tilstande kan forårsage:

• et fald i evnen til at tænke
• hukommelsessvækkelse
• kommunikationsvækkelse

Symptomerne på Alzheimers omfatter:

• svært ved at huske seneste begivenheder eller samtaler
• apati
• depression
• nedsat dømmekraft
• desorientering
• forvirring
• adfærdsændringer

• besvær med at tale, synke eller gå i fremskredne stadier af sygdommen

Nogle typer demens vil dele nogle af disse symptomer, men de inkluderer eller udelukker andre symptomer, der kan hjælpe med at stille en differentialdiagnose. Lewy body demens (LBD) har for eksempel mange af de samme senere symptomer som Alzheimers. Men mennesker med LBD, men er mere tilbøjelige til at opleve indledende symptomer såsom visuelle hallucinationer, balancebesvær og søvnforstyrrelser.

Mennesker med demens på grund af Parkinsons eller Huntingtons sygdom er mere tilbøjelige til at opleve ufrivillig bevægelse i de tidlige stadier af sygdommen.

Behandling af demens versus behandling af Alzheimers

Behandling for demens vil afhænge af den nøjagtige årsag og type demens, men mange behandlinger for demens og Alzheimers vil overlappe hinanden.

Alzheimers behandling

Ingen kur mod Alzheimers er tilgængelig, men muligheder for at hjælpe med at håndtere symptomer på sygdommen omfatter:

• medicin til adfærdsændringer, såsom antipsykotika
• medicin mod hukommelsestab, som omfatter kolinesterasehæmmere donepezil (Aricept) og rivastigmin (Exelon) og memantin (Namenda)

• alternative midler, der har til formål at booste hjernefunktionen eller den generelle sundhed, såsom kokosolie eller fiskeolie

• medicin til søvnændringer
• medicin mod depression

Demens behandling

I nogle tilfælde kan behandling af den tilstand, der forårsager demens, hjælpe. Tilstande med størst sandsynlighed for at reagere på behandling omfatter demens på grund af:

• stoffer
• tumorer
• stofskifteforstyrrelser
• hypoglykæmi

I de fleste tilfælde er demens ikke reversibel. Mange former kan dog behandles. Den rigtige medicin kan hjælpe med at håndtere demens. Behandlinger for demens vil afhænge af årsagen.

For eksempel behandler læger ofte demens forårsaget af Parkinsons sygdom og LBD med kolinesterasehæmmere, som de også ofte bruger til at behandle Alzheimers.

Behandling af vaskulær demens vil fokusere på at forebygge yderligere skader på hjernens blodkar og forebygge slagtilfælde.

Mennesker med demens kan også drage fordel af støttende tjenester fra hjemmehjælpere og andre pårørende. Et plejehjem eller et plejehjem kan være nødvendigt, efterhånden som sygdommen skrider frem.

Udsigter for personer med demens versus personer med Alzheimers

Udsigterne for mennesker med demens afhænger helt af den direkte årsag til demenssygdommen. Behandlinger er tilgængelige for at gøre symptomer på demens på grund af Parkinsons håndterbare, men der er i øjeblikket ikke en måde at stoppe eller endda bremse den relaterede demens. Vaskulær demens kan i nogle tilfælde bremses, men det forkorter stadig en persons levetid. Nogle typer demens er reversible, men de fleste typer er irreversible og vil i stedet forårsage mere svækkelse over tid.

Alzheimers er en dødelig sygdom, og der findes ingen kur i øjeblikket. Hvor lang tid hver af de tre stadier varer, varierer. Den gennemsnitlige person diagnosticeret med Alzheimers har en anslået levetid på cirka fire til otte år efter diagnosen, men nogle mennesker kan leve med Alzheimers i op til 20 år.

Tal med din læge, hvis du er bekymret for, at du har symptomer på demens eller Alzheimers sygdom. At starte behandlingen hurtigt kan hjælpe dig med at håndtere dine symptomer.