Brev: At fortælle min familie om min hiv-status

Til alle der lever med hiv,

Mit navn er Joshua, og jeg blev diagnosticeret med hiv den 5. juni 2012. Jeg kan huske, at jeg sad på lægekontoret den dag og stirrede tomt på væggen, mens en bred vifte af spørgsmål og følelser strømmede gennem mig.

Jeg er ikke fremmed for sundhedsmæssige udfordringer, men HIV var anderledes. Jeg har overlevet nekrotiserende fasciitis og dusinvis af hospitalsindlæggelser på grund af cellulitis, alt sammen uden relation til min hiv-status. Min største styrkestøtte under disse sundhedskampe var min familie. Men at søge støtte fra min familie var sværere med hiv på grund af den skambyrde, som jeg følte kom med denne diagnose.

Fra mit synspunkt var min diagnose ikke blot på grund af en omgang uheldige omstændigheder. Jeg følte, at det skyldtes valg, jeg havde truffet. Jeg havde valgt ikke at bruge kondom og at have flere seksuelle partnere uden at tænke på de mulige konsekvenser. Denne diagnose ville ikke påvirke mig alene. Jeg tænkte på, hvordan det ville påvirke min familie, og jeg spurgte, om jeg overhovedet skulle fortælle dem det.

Jeg ved nu, at mange mennesker har svært ved at afsløre deres hiv-status til deres familie. Vores familiemedlemmer er ofte de mennesker, der er tættest på os. Det kan være dem, hvis meninger vi har en tendens til at holde på en højere værdi. En afvisning fra en ven eller potentiel elsker kan gøre ondt, men en afvisning fra vores eget blod kan være ekstremt smertefuldt.

Det kan allerede være ubehageligt overhovedet at tale med familien om sex, endsige HIV. Det er almindeligt for mennesker med hiv, der ikke er afsløret, at stille spørgsmålstegn ved, om vores familier stadig vil elske os. Disse bekymringer er normale og gyldige, selv for dem, der kommer fra stabile hjem. Vi vil gerne gøre vores familie stolt, men at komme ud som hiv-positiv vil ikke komme med på den guldstjerneliste, som vores familier sætter på køleskabet. Følsomme emner som seksualitet, familieværdier og religiøse synspunkter kan komplicere tingene endnu mere.

Først prøvede jeg mit bedste for at distrahere mig selv og opføre mig så “normalt” som muligt. Jeg prøvede at overbevise mig selv om, at jeg var stærk nok. Jeg kunne samle kræfterne til at holde min nyfundne hemmelighed inde og ude af syne. Mine forældre havde allerede været igennem nok med mine andre helbredsproblemer. At tilføje endnu en byrde i blandingen virkede bare urimeligt.

Dette var min mentalitet indtil det punkt, hvor jeg gik ind ad hoveddøren til mit familiehjem. Min mor kiggede mig i øjnene. Hun kunne med det samme mærke, at der var noget alvorligt galt. Min mor kunne se lige igennem mig på en måde, som kun en mor kan.

Min plan gik ud af vinduet. I det øjeblik besluttede jeg at omfavne min sårbarhed, ikke at løbe fra den. Jeg brød grædende sammen, og min mor trøstede mig. Vi gik ovenpå, og jeg delte med hende, hvad der nu var den mest intime detalje i mit liv. Hun havde mange spørgsmål, som jeg ikke kunne svare på. Vi sad begge fast i en tåge af forvirring. Hun satte spørgsmålstegn ved min seksuelle orientering, hvilket ikke var noget, jeg havde forventet. Dengang var det stadig noget, jeg ikke selv havde affundet mig med.

At fortælle min mor om min hiv-status føltes som at skrive min egen dødsdom. Der var så mange usikkerhedsmomenter og ubekendte. Jeg vidste, at jeg ikke nødvendigvis ville dø af selve virussen, men jeg vidste ikke nok om hiv til virkelig at forudsige, hvor meget mit liv ville ændre sig. Hun trøstede mig, og vi trøstede hinanden, grædende i hinandens arme i timevis, indtil alle vores tårer var løbet ud og udmattelsen satte ind. Hun forsikrede mig om, at vi ville komme igennem dette som familie. Hun sagde, at de ville støtte mig uanset hvad.

Tidligt næste morgen fortalte jeg det til min far, før han gik på arbejde for dagen. (Jeg må sige, at nyheder vækker nogen mere end nogen kop kaffe kunne). Han kiggede på mig lige i øjnene, og vi forbandt os på et dybt niveau. Så gav han mig det strammeste kram, jeg nogensinde havde følt, han gav mig. Han forsikrede mig om, at jeg også havde hans støtte. Den følgende dag ringede jeg til min bror, som er læge med speciale i intern medicin. Han hjalp med at oplyse mig om, hvad de næste skridt ville være.

Jeg var meget heldig at have sådan en støttende familie. Selvom mine forældre ikke var de mest uddannede om hiv, lærte vi sammen om virussen, og hvordan man kan klare sig som familie.

Jeg forstår, at ikke alle er så heldige. Alles oplevelse af at fortælle deres familie vil være anderledes. Der er ikke ligefrem en hiv 101-oplysningspjece, som alle modtager med deres diagnose. Det er en del af vores rejse, og der er ingen præcis køreplan.

Jeg vil ikke sukkerbehandle det: Det er en skræmmende oplevelse. Hvis den reaktion, du får, er positiv og støttende, kan det være med til at styrke forholdet til din familie yderligere. Ikke alle har denne erfaring, så du skal træffe de valg, der føles rigtige for dig.

Fra mit synspunkt er her et par ting, jeg foreslår at huske på, når du overvejer at afsløre din hiv-status:

Tag dig tid til at tænke over det, men bliv ikke hængende med at forestille dig det værste tilfælde. Håb på det bedste og forbered dig på det værste.

Husk, at du stadig er den samme person, som du var før din diagnose. Der er ingen grund til at skamme sig eller føle skyld.

Der er en god chance for, at din familie stiller spørgsmål af bekymring eller af ren nysgerrighed. Vær klar til dem, men vid, at du aldrig behøver at svare på spørgsmål, der får dig til at føle dig utilpas. Det er okay ikke at have svarene på alle deres spørgsmål; dette er også nyt for dig.

Hvis afsløring til din familie går godt nok, og du føler dig godt tilpas, kan du finde det nyttigt at invitere dem til din næste lægebesøg. Dette giver dem mulighed for at stille spørgsmål. Du kan også opmuntre dem til at tale med andre, der lever med hiv.

Vid, at det er en følelsesmæssig rejse for alle. Respekter hinandens grænser. Giv hinanden tid til at bearbejde, hvad det betyder.

Det er almindeligt, synes jeg, at folk reagerer ud fra hinandens energi. Prøv at forblive så rolig og samlet som muligt, mens du også giver dig selv lov til at mærke dine følelser.

Fortæl kun inden for et sikkert miljø, hvor dit fysiske og personlige velbefindende er beskyttet. Hvis du er bekymret for din sikkerhed, men alligevel vil fortælle det til din familie, så overvej et offentligt rum eller en vens hjem.

Offentliggørelse er et personligt valg. Du skal aldrig føle dig presset til at gøre noget, du ikke har lyst til. Kun du ved, om offentliggørelse er det rigtige for dig. Hvis du stadig er usikker på om at nå ud til din “anden familie” – de millioner af os, der lever med hiv – husk, at vi er her for at støtte dig.

At fortælle min familie var ærligt talt et af de bedste valg, jeg nogensinde har truffet. Siden jeg afslørede min status, er min mor kommet på adskillige hiv-positive krydstogter med mig, min far har holdt en tale på arbejdet og delt min historie til støtte for en lokal AIDS-serviceorganisation, og adskillige familiemedlemmer og familievenner er blevet testet pga. de er nu uddannet.

Derudover har jeg nogen at ringe og tale med på mine dårlige dage, og at fejre med efter hvert uopdageligt laboratorieresultat. En af nøglerne til et sundt liv med hiv er at have et stærkt støttesystem. For nogle af os begynder det med familien.

Uanset hvilken reaktion din familie måtte have, skal du vide, at du er værdig og stærkere, end du nogensinde kunne forestille dig.

Varmt,

Joshua Middleton

Joshua Middleton er en international aktivist og blogger, som blev diagnosticeret med hiv i juni 2012. Han deler sin historie for at hjælpe med at uddanne, støtte og forhindre nye hiv-infektioner ved at give andre, der lever med virussen, mulighed for at nå deres fulde potentiale. Han ser sig selv som et af de millioner af ansigter, der lever med hiv og tror virkelig på, at de, der lever med virussen, kan gøre en forskel ved at tale og gøre deres stemme hørt. Hans motto er håb, fordi håb har fået ham igennem nogle af de hårdeste tider i hans liv. Han opfordrer alle til at se dybere på, hvad håb kan betyde i deres liv. Han skriver og administrerer sin egen blog kaldet PozitiveHope. Hans blog omhandler flere samfund, som han brænder for, herunder HIV, LGBTQIA+-samfundene og dem, der lever med psykiske lidelser. Han har ikke alle svarene, og det ville han heller ikke, men han elsker at dele sin lærings- og vækstproces med andre for forhåbentlig at have en positiv indflydelse på denne verden.