I nyhederne: Reumatoid arthritis og opioider

Reumatoid arthritis (RA) er en smertefuld ledtilstand, der påvirker omkring 1,5 millioner mennesker i USA.

Smerter, ømhed og stivhed er ofte de første symptomer på RA og kan påvirke din evne til at gennemføre daglige aktiviteter. Disse symptomer forekommer oftest i:

hænder
håndled
knæ
ankler

Smertebehandling er en central del af behandlingen af RA. Mens andre lægemidler er nødvendige for at behandle de underliggende årsager til sygdom, kan smertestillende medicin hjælpe med at lindre symptomer og forbedre din evne til at bevæge sig og fungere.

Opioider er en af de typer medicin, der bruges til at behandle smerter ved RA. Disse medikamenter virker ved at blokere smertesignaler mellem nerveceller.

Opioider kan være meget effektive til at håndtere smerte og anses generelt for sikre ved kortvarig brug. Men de kan være stærkt vanedannende, og mange eksperter bekymrer sig om overforbruget af disse medikamenter i lyset af den seneste opioidepidemi i USA.

I denne artikel ser vi nærmere på brugen af opioider ved RA, herunder hvor godt de kontrollerer smerte og potentielle sikkerhedsproblemer.

Opioidbrug hos mennesker med reumatoid arthritis

Brug af opioider til behandling af RA-smerter er blevet mere og mere almindeligt i de senere år. Nyere undersøgelser tyder på, at op til 40 procent af mennesker med RA er regelmæssige brugere af opioider.

En undersøgelse fra 2021 viste, at opioid-recepter i USA mere end fordoblet i de seneste år, fra 1,43 millioner recepter i 2011-2012 til 3,69 millioner i 2015-2016.

Men virker opioider for at lindre smerten ved RA?

På trods af hvor almindeligt anvendte opioider er i RA-behandling, er dokumentationen for deres brug begrænset.

Kliniske forsøg fra begyndelsen af 2000’erne tydede på, at kortvarig brug af visse opioider, bl.a. fentanyl og oxycodonkunne hjælpe med at reducere intensiteten af smerte ved RA og give bedre kontrol hos dem med svære at behandle smerter.

I en nyere undersøgelse hjalp det at bruge et transdermalt buprenorphinplaster i 11 uger give smertelindring og forbedret søvnkvalitet hos mennesker med kroniske muskel- og skeletsmerter. Denne undersøgelse omfattede dog kun 8 personer med RA, så det er svært at sige, hvordan disse resultater oversættes til flertallet af mennesker med RA.

Opioidmisbrug og afhængighed

Mens kortvarig opioidbrug kan give en vis lindring af øjeblikkelig smerte, tyder forskning på, at de ikke påvirker smertefølsomhed eller reaktion på smerte over tid, hvilket betyder, at de konstant skal tages for at have en effekt.

Langtidsbrug af opioider har dog vist sig at ændre hjernens kemi på en sådan måde, at kroppen bliver mere tolerant over for stoffet.

Det betyder, at de smertestillende virkninger af opioider aftager over tid, og der er behov for højere og højere doser for at opnå samme lindring.

Dette er en af måderne, hvorpå opioidmisbrug og afhængighed opstår.

Forskning tyder på, at misbrug af opioid forekommer hos cirka en femtedel til en tredjedel af de mennesker, der tager opioider, og at cirka 10 procent af opioidbrugerne oplever afhængighed.

Anslået 9,7 millioner mennesker over 12 år misbrugte receptpligtige opioidsmertestillende midler i USA i 2019, og næsten 1,6 millioner mennesker havde en opioidbrugsforstyrrelse.

Langvarig brug eller misbrug af opioider kan føre til ikke kun opioidafhængighed og afhængighed, men en række andre sundhedsproblemer, inklusive:

knoglelidelser
søvnforstyrret vejrtrækning
immunundertrykkelse
kronisk obstipation og tarmobstruktion
hjertesygdomme
tandsygdom

I en overdosissituation kan opioider påvirke den del af hjernen, der styrer vejrtrækningen, og kan, hvis den ikke behandles, føre til døden.

I betragtning af det høje antal opioidordinationer, den tunge byrde af misbrug og afhængighed og de alvorlige risici forbundet med opioidmisbrug eller overdosis, erklærede det amerikanske Department of Health and Human Services opioidepidemien for en folkesundhedsnødsituation i 2017.

Smertelindring for reumatoid arthritis: Opioider og mere

Eksperter anbefaler, at sundhedspersonale og patienter arbejder tæt sammen for at vurdere risici og fordele ved behandling, før de starter opioider.

Generelt er ikke-opioid medicin og alternative smertebehandlingsmetoder anbefalede for kroniske sygdomme som RA, selv til kortvarig lindring. Dette er til dels på grund af de mulige komplikationer af opioidbrug, men også fordi beviser, der viser, at de giver meningsfuld lindring, er begrænset.

Nogle eksperter hævder dog, at en mere nuanceret tilgang til opioidordinering er nødvendig, og at nogle mennesker med kroniske smerter, herunder dem med RA, kan opleve reelle fordele ved opioidbrug.

Hvis opioider ikke er det rigtige for dig, er en række andre smertestillende midler tilgængelige for mennesker med RA, herunder ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler (NSAID’er), såsom ibuprofen og naproxen eller topisk capsaicin.

Selvom smertelindring med traditionelle sygdomsmodificerende behandlinger har været begrænset, tyder forskning på, at nyere terapier, der typisk bruges til mere avanceret sygdom, kendt som biologiske lægemidler, kan hjælpe med at lindre smerte og reducere opioidbrug hos mennesker med RA.

Arthritis Foundation foreslår også en række ikke-medicin-baserede tilgange til smertelindring ved RA, herunder:

opretholde regelmæssig bevægelse og aktivitet
spise en afbalanceret kost, der understøtter en sund vægt og fælles sundhed
varme og kolde behandlinger til led og muskler
massage eller akupunktur

Disse muligheder kan give en vis øjeblikkelig lindring af smerter med RA, men de behandler ikke de underliggende årsager til sygdom. Selv med livsstilsændringer er det vigtigt at fortsætte enhver behandling, som din reumatolog har ordineret, for at forhindre mere skade på dine led og krop.

Opioider er almindeligt anvendt i RA-behandling og kan give effektiv kortvarig smertelindring. Langtidsbrug kan dog reducere fordelene ved behandling og kan forårsage alvorlige helbredskomplikationer.

Før du starter opioidmedicin til din RA, skal du tale med din reumatolog om risici og fordele ved behandling, og om andre muligheder er tilgængelige, der kan hjælpe med at lindre dine RA-smerter.