Mød 'søstrene', der bygger et nationalt diabetesfællesskab

Et anslået 15 millioner kvinder i USA har diabetes. Denne kroniske helbredstilstand kræver ofte omhyggelig livsstilsstyring og medicin at behandle – det er ikke let.

Kvinder, der lever med diabetes, står også over for nogle unikke udfordringer. For eksempel har undersøgelser vist, at kvinder er mindre tilbøjelige end mænd til at blive henvist til sundhedsudbydere, som kan hjælpe dem med at håndtere tilstanden.

Kvinder er også mere tilbøjelige end mænd til at sige, at de oplever diabetesrelateret stigmatisering. Det efterlader mange kvinder med at klare følelser af skyld, skam og isolation.

Det vil DiabetesSisters lave om på.

Den non-profit organisation, der blev lanceret i 2008 med det formål at hjælpe kvinder med diabetes med at få den støtte, de har brug for for at trives. Siden da har de forbundet medlemmer fra kyst til kyst, både personligt og virtuelt.

Healthline nåede ud til kvinder, der melder sig frivilligt i denne græsrodsgruppe for at lære mere om deres spændende indsats og den forskel, de gør i livet for kvinder med diabetes i hele landet.

Opbygning af støttenetværk

En del af DiabetesSisters (PODS) Meetups er et af DiabetesSisters’ signaturprogrammer.

“Det er lige meget, hvilken type diabetes vi har, eller om vi blev diagnosticeret for to måneder siden eller for to årtier siden, alle er velkomne til at dele og lære sammen,” Sara Pollack, en paraprofessionel på gymnasiet og leder af PODS Meetup i Chantilly, Virginia, fortalte Healthline.

“Hvert møde ender med nye forbindelser, og viden deles,” fortsatte hun.

For ikke så længe siden blev Pollack nyligt diagnosticeret med type 2-diabetes og havde brug for støtte.

Hun begyndte at søge efter en diabetesstøttegruppe kort efter sin diagnose i december 2018. DiabetesSisters drev ikke nogen PODS Meetups i hendes område på det tidspunkt, så Pollack arbejdede sammen med organisationen for at starte en.

Nu har Pollack og andre kvinder i hendes samfund et trygt rum, hvor de kan dele deres erfaringer og drage fordel af det søsterskab og støtte, der omgiver deres møder.

“Jeg elsker, at det er kvinder, der støtter kvinder,” sagde Pollack.

At dele viden, lære og vokse

PODS Meetups og andre DiabetesSisters-programmer giver kvinder med diabetes værdifulde muligheder for at dele viden, som de har udviklet gennem levet erfaring.

“Vi har så meget at lære af hinanden, især når gruppen har Joslin-medaljevindere – kvinder, der lever mere end 50 år med diabetes – og nydiagnosticerede kvinder, der leder efter støtte,” sagde Clare T. Fishman, en 59-årig, der er levet med type 1-diabetes i næsten fem årtier.

Fishman deltog i sit første DiabetesSisters PODS Meetup i begyndelsen af 2014, og hun leder nu Boston (Metrowest) Meetup i en forstad uden for Boston, Massachusetts.

Clare Fishman (til venstre) med andre DiabetesSisters-medlemmer. Foto udlånt af DiabetesSisters.

Hun sagde, at kammeratskabet, de delte erfaringer og ekspertise blandt gruppemedlemmer får hende til at føle sig begejstret for hvert møde.

“Jeg elsker at være i stand til at facilitere diskussionerne og bringe ny information til gruppen,” sagde hun. “Jeg lærer og underviser i noget, hver gang vi mødes.”

For eksempel introducerede en anden PODS Meetup-leder for nylig Fishman til et “DIY close loop”-system til overvågning af hendes blodsukker og administration af insulin.

Fishman har siden delt denne innovative strategi med andre gruppemedlemmer. “Det har været absolut livsændrende,” sagde hun, “og noget, som jeg brænder for at gå ind for.”

Forbindelse med hele samfundet

Hvis der er én måde at bringe søstre sammen på, er det en dansefest!

Kate Ryan er medejer af Hip Hop Fit med Gene Hicks, et lille fitnessstudie i forstæderne til Chicago, Illinois. Ryan og hendes mand, Hicks, begyndte at arbejde med DiabetesSisters for et par år siden, da de var værter for den første af flere samfunds diabetesbegivenheder i deres studie.

“Det er vigtigt, at de, der lever med diabetes, finder støtte og ressourcer til at hjælpe dem med at leve deres bedste liv,” fortalte Ryan Healthline. “DiabetesSisters’ forpligtelse til at nå ud til samfund, der er underbetjent, hjælper med at bygge bro over sundhedskløften.”

Hiphop-fitnessbegivenheder er blot en af mange måder, DiabetesSisters samarbejder med samfundsgrupper over hele landet for at øge bevidstheden om og viden om diabetes.

Organisationen lancerede sit minoritetsinitiativ i 2016 for at hjælpe med at sikre, at dens uddannelsesprogrammer og andre ressourcer når ud til undertjente samfundsmedlemmer, herunder afroamerikanske, latinamerikanske, sydasiatiske og andre minoritetsbefolkninger af kvinder med sygdommen.

“Deres mission om at udbrede bevidstheden om diabetes er altafgørende,” sagde Ryan, “især deres engagement i minoritetssamfund.”

At dyrke et fællesskab af ledere

At deltage i DiabetesSisters-fællesskabet hjælper kvinder med at få livsændrende viden, peer-støtte og muligheder for personlig vækst og lederudvikling, har Healthline lært af Alejandra Marquez.

“Fordi vores liv med diabetes er en rutsjebanetur, har du nogle gange brug for at være højere, eller har brug for at blive lyttet til eller har brug for en anbefaling,” sagde hun.

Marquez har levet med type 1-diabetes i 27 år og leder PODS Meetup i Greensboro, North Carolina.

Alejandra Marquez (i midten) med DiabetesSisters CEO Anna Norton og Director of Operations Sara Mart. Foto udlånt af Alejandra Marquez.

Hun takker for den støtte, hun har modtaget med at hjælpe hende med at styre sit blodsukkerniveau og forblive sund, mens hun er gravid med sin søn.

Organisationen har også hjulpet hende med at skærpe sin stemme som diabetesfortaler og peer-mentor.

“Siden jeg sluttede mig til DiabetesSisters i 2012, er denne organisation vokset og undervist mig og givet mig den støtte, jeg har brug for.”

“Som en PODS-leder,” fortsatte Marquez, “kan jeg forbedre min offentlige taler, være en leder i mit diabetessamfund og sprede ordet om DiabetesSisters.”

DiabetesSisters hjælper ikke kun kvinder med diabetes med at leve deres bedste liv – det inspirerer dem også til at påtage sig lederroller og støtte andre kvinder i deres lokalsamfund.

“Før DiabetesSisters kendte jeg ikke nogen personligt, der havde diabetes,” sagde Fishman. “Nu er nogle af mine nærmeste venner mine medsøstre.”

Det er nemt at blive involveret i organisationen, fortsatte hun. Hvis du vil deltage i et PODS Meetup eller oprette forbindelse til en PODS Meetup-leder, opfordrer hun dig til at besøge DiabetesSisters hjemmeside og udfylde en interesseformular.

Vil du støtte organisationens bestræbelser på at øge diabetesbevidstheden, uddannelse, peer-støtte og fortalervirksomhed? Du kan give en donation online.