Eneste barns syndrom: bevist realitet eller langvarig myte?

Er du enebarn – eller kender du et enebarn – som er blevet kaldt forkælet? Har du hørt det sagt, at kun børn kan have problemer med at dele, socialisere med andre børn og acceptere kompromiser? Måske har du endda hørt, at disse børn vokser op ensomme.

Gør dette såkaldte “enebarnssyndrom” dig mere ivrig efter at give dit eget barn en søskende? pronto?

Sandheden er, at kun børn nogle gange får en dårlig rap – og det er ikke nødvendigvis berettiget, som vi snart vil se. Men dette ry giver nogle mennesker angst – og andre, stereotype tilladelse – når det kommer til kun at have ét barn.

Men du kan blive overrasket over at høre, hvad forskere og psykologer har at sige om enebarnssyndrom. Så hvis du spekulerer på, om dit barn har brug for en søskende for at være en velafrundet person, er her, hvad du skal huske på.

Relateret: 9 forældreråd til at opdrage et enebarn

Hvad er oprindelsen af ’enebarnssyndrom’?

De fleste mennesker er bekendt med stereotyperne om enebørn. Faktisk har du måske brugt dette udtryk til at beskrive nogen på et tidspunkt i dit liv.

Men teorien om “eneste barns syndrom” har ikke altid eksisteret. Det opstod først i slutningen af 1800-tallet. Det er, da børnepsykologerne G. Stanley Hall og EW Bohannon brugte et spørgeskema til at studere og kategorisere børn med en række forskellige træk. Hall førte tilsyn med undersøgelsen, og begge mænd havde ideer baseret på det offentliggjort i begyndelsen af 1900-tallet.

Grundlæggende var konklusionen, at børn uden søskende besad en lang række negative adfærdstræk.

Hall er bredt citeret for at gå så langt som til at sige, at det at være enebarn var en “sygdom i sig selv.” Og Bohannon brugte undersøgelsesresultater (ikke en særlig præcis videnskab, som vi ved nu) til at konkludere, at kun børn har en “markeret tendens til særheder”, der er af den “ugunstige” sort. Begge pressede på ideen om, at børn ville have det bedre med søskende.

Nogle undersøgelser og forskning stemmer i en vis grad med Hall og Bohannon. Alligevel er konsensus, at deres resultater var uvidenskabelige og fejlbehæftede – i det væsentlige gør enebarnssyndrom til en myte.

Faktisk er det originale arbejde om emnet så grundigt miskrediteret, at der ikke er meget nyere – fra de sidste 10 til 20 år – forskning om emnet.

Relateret: 5 tips til at opdrage søskende i meget forskellige aldre

Karakteristika for enebarnssyndrom

Hall beskrev kun børn som forkælede, egoistiske/selvoptagede, utilpassede, bossyge, asociale og ensomme.

De, der køber ind i teorien, tror, at kun børn er forkælede, fordi de er vant til at få, hvad de vil have fra deres forældre, inklusive udelt opmærksomhed. Troen er, at de vil vokse til egoistiske individer, der kun tænker på sig selv og deres egne behov.

Manglende interaktion med en søskende menes også at forårsage ensomhed og asociale tendenser.

Nogle tror endda, at disse virkninger går ind i voksenlivet, hvor kun børn har svært ved at komme overens med kolleger, udviser overfølsomhed over for kritik, når de bliver ældre, og har dårlige sociale færdigheder.

Men mens denne teori har fundet vej ind i populærkulturen (sammen med teorier om fødselsorden), er den også stort set ubegrundet. Nyere forskning har vist, at det at være enebarn ikke nødvendigvis gør dig anderledes end en jævnaldrende med søskende. Og manglen på en søskende dømmer dig ikke til at blive selvoptaget eller asocial.

Hvad siger forskningen om enebarnssyndrom?

Forskere har udført adskillige undersøgelser i de sidste 100 år på enebørn for at afgøre, om stereotypen er sand. Interessant nok har resultaterne været blandede. Men siden 1970’erne ser det ud til, at måske størstedelen af enebørnsundersøgelser har afkræftet eksistensen af et “syndrom”.

Undtagelser herfra er blevet nøje undersøgt. For eksempel rapporterede prøver fra samfundet i Quebec, at kun børn “mellem 6 og 11 år havde en større risiko for psykiske lidelser.” Men et par år senere sagde et andet sæt forskere nej – der er ingen forskel mellem børn uden søskende og børn med en søskende, når det kommer til mental sundhed, i hvert fald hos børn under 5 år.

Og selvom det er rigtigt, at kun børn får mere opmærksomhed fra deres forældre, fører dette ikke altid til selvcentrering eller egoisme. (Og lad os være ærlige – vi kender alle en, der er egoistisk og har søskende.) Om noget, kan kun børn have stærkere bånd til deres forældre.

Den respekterede psykolog Toni Falbo har lavet en hel del enebørnsforskning i de seneste 40 år og anses for at være en ekspert i emnet. Hun bliver stadig citeret og interviewet meget om det.

I en af sine anmeldelser af litteraturen fandt hun ud af, at den ekstra opmærksomhed, et barn får, kan være positivt. Hun konkluderede, at kun børn opnåede mere end senere fødte i større familier. De havde også mindre behov for tilknytning, måske fordi de ikke var berøvet hengivenhed.

I en anden af hendes anmeldelser analyserede Falbo 115 undersøgelser på enebørn. Disse undersøgelser undersøgte deres præstationer, karakter, intelligens, tilpasning, omgængelighed og forældre-barn-forhold.

Baseret på hendes undersøgelse af disse undersøgelser, sammenlignet med familier med flere børn, overgik kun børn flere grupper på områderne karakter, præstation og intelligens. Evalueringen af disse undersøgelser viste også, at kun børn havde bedre forhold mellem forældre og barn.

Million-dollar spørgsmålet: Er Falbo selv enebarn? Det er hun sandelig.

Hvad siger eksperter om enebarnssyndrom?

Mange psykologer er enige om, at eneste børns syndrom nok er en myte.

En ting at huske på er, at Halls forskning fandt sted i en tid, hvor mange mennesker boede i landdistrikterne. Og som følge heraf var kun børn mere isolerede, måske med kun voksne at tale med. Denne isolation bidrog sandsynligvis til karaktertræk som antisocial adfærd, dårlige sociale færdigheder og egoisme.

Kun børn i nutidens by- og forstadskultur har rig mulighed for at socialisere med andre børn, praktisk talt fra fødslen: i daginstitution, i parker og på legepladser, i skolen, under fritidsaktiviteter og sport – hej, endda online.

Det er psykologerne også enige om mange forskellige faktorer er med til at forme et barns karakter. Og sandheden er, at nogle børn er naturligt generte, frygtsomme, indadvendte og foretrækker at holde sig for sig selv. De ville være sådan, uanset om de havde søskende eller ej – og det er OK.

Det ser ud til, at når et enebarn viser nogen form for negativ adfærd, er andre hurtige til at tilskrive dette enebarnssyndrom. Alligevel kan denne negative adfærd også forekomme blandt børn i store familier.

Så selvom psykologer ikke benægter, at kun børn kan være i risiko for nogle sociale underskud, forekommer disse træk ikke overalt.

Så hvis dit lille barn virker genert, er der ingen grund til at antage, at mangel på søskende er problemet – eller endda at der overhovedet er et problem. Det kunne bare være en naturlig del af deres søde lille personlighed.

Hvis du er enebarn, eller hvis du beslutter dig for kun at få ét barn, behøver du ikke bekymre dig om enebarnssyndrom. Mange enebørn er venlige, medfølende og uselviske mennesker – som også har stærke bånd til deres forældre.

Hvis du er bekymret over muligheden for, at dit barn udvikler nogle negative træk, skal du vide, at du kan styre dem i den rigtige retning. Tilskynd til interaktion med andre børn i en tidlig alder, sæt grænser og forkæl dem ikke.