Hvad er sammenhængen mellem demens og anfald?

Den nøjagtige sammenhæng mellem demens og anfald er i øjeblikket ikke godt forstået. Forskere antager, at neurontab i hjernen fra demens forårsager unormal elektrisk aktivitet, som kan føre til anfald.

Fordi demens er progressiv, og de fleste skader på neuroner er permanente, er der en vedvarende chance for at opleve forstyrret elektrisk signalering. For mange mennesker, der lever med demens, er anfald tilbagevendende og opfylder de diagnostiske kriterier for epilepsi.

Demens og tilbagevendende anfald ser ud til at have en tovejs sammenhæng.

Ifølge en 2020 undersøgelseat leve med demens giver en dobbelt risiko for at udvikle epilepsi, og at leve med epilepsi giver en dobbelt risiko for at udvikle demens.

I en forskningsoversigt fra 2022, opdagede forskere, at anfald kan forårsage dannelse af amyloid plakaflejringer. Disse kunne være de samme amyloide plaques, der er noteret ved Alzheimers sygdom. Det betyder, at udvikling af epilepsi først kan disponere dig for at udvikle Alzheimers, ligesom udvikling af Alzheimers først kan føre til tilbagevendende anfald.

Ifølge en undersøgelse fra 2021 af mere end 79.000 mennesker er generaliserede og fokale anfald de mest almindelige anfald blandt mennesker, der lever med demens.

Generaliserede anfald er dem, der kan skabe rykkende bevægelser i hele kroppen, fald eller totalt bevidsthedstab. De opstår, når begge sider af din hjerne har en pludselig stigning i elektrisk aktivitet.

Typer af generaliserede anfald omfatter:

• fraværsanfald
• toniske anfald
• myokloniske anfald
• kloniske anfald
• tonisk-kloniske anfald
• atoniske anfald
• sekundære generaliserede anfald

Fokale anfald stammer fra en del af hjernen. De kan ændre din bevidsthed, fremkalde en drømmelignende bevidsthed og kan involvere følelsesmæssige skift, sanseoplevelser og usædvanlige motoriske funktioner.

Anfaldssymptomer hos personer med demens

Der er mange typer anfald, og dine symptomer vil afhænge af den eller de dele af din hjerne, der er påvirket.

Symptomer på anfald hos personer med demens kan omfatte:

• subtile motoriske trækninger
• hallucinationer
• ændringer i din bevidste tilstand
• automatisme (gentagen adfærd)
• auraer eller usædvanlige fornemmelser forud for et anfald
• pludselige uforklarlige blå mærker eller lokaliseret ømhed og smerter
• rykkende bevægelser
• afstivning af kroppen
• tab af muskeltonus
• stirrer “ud i rummet”

Derudover kan nogle mennesker have hovedpine eller et pludseligt følelsesmæssigt skift efter et anfald.

EN 2020 undersøgelse fandt, at personer diagnosticeret med Alzheimers sygdom, som havde en historie med anfald, havde en risiko for tilbagefald af anfald på over 70 % inden for 7,5 måneder.

Faktisk oplever personer, der lever med Alzheimers sygdom, den mest almindelige type demens, gentagne anfald op til 6,5 gange oftere end personer, der ikke lever med demens.

De nøjagtige årsager til anfald ved demens kendes ikke, men uregelmæssig elektrisk signalering forårsaget af neurondød kan spille en rolle.

Både anfald og demens kan forårsage uregelmæssige elektriske signaler i hjernen, en funktion, der kan forklare, hvorfor de er uafhængige risikofaktorer for hinanden.

Risikofaktorer for anfald hos personer med demens

De nøjagtige risikofaktorer for anfald ved demens er uklare, selvom den tid, du har levet med demens, ser ud til at øge din risiko for anfald.

Faktorer, der kan øge en persons chancer for epilepsi omfatter:

• lav fødselsvægt eller for tidlig fødsel
• medfødte hjernestrukturforskelle
• hjerneblødning
• anfald inden for en måned efter fødslen
• traumatisk hjerneskade
• mangel på ilt til hjernen
• hjernetumorer
• atypiske blodkar i hjernen
• slag
• hjerneinfektioner
• cerebral parese
• traumer under fødslen
• familiehistorie med anfald
• visse psykiske lidelser
• en historie med feberrelaterede anfald
• alkohol- eller stofmisbrug

Anfald ved demens er typisk forbundet med fremskredne stadier af tilstanden. Når der er flere neuroner beskadiget i hjernen, jo mere uberegnelig kan den elektriske signalering i hjernen blive.

Det er grunden til, at den tid, du har levet med demens, kan påvirke dine chancer for at få et anfald.

En undersøgelse fra 2020 af mere end 20.000 mennesker viste, at risikoen for anfald steg fra 1,5 % ved 4,8-års-mærket i demens til 5,4 % ved 11-års-mærket.

Kan anfald gøre demens værre?

Anfald er forbundet med værre demensudfald.

En historie med anfald er blevet forbundet med:

• en yngre debutalder for demens kognitiv tilbagegang
• mere alvorlige hukommelsesudfordringer generelt
• et højere niveau af hverdagssvækkelse

Ifølge en 2016 forskningsgennemgangantiepileptiske lægemidler som gabapentin og lamotrigin er de foretrukne behandlinger for epilepsi hos mennesker med demens.

Nogle krampestillende midler kan gøre andre symptomer på demens værre, og krampestillende midler, der bruges til at behandle anfald eller andre symptomer på demens kunne være forbundet med forværring af hjerneatrofi og kognitiv tilbagegang.

I øjeblikket behandles epilepsi og demens sammen med antiepileptisk medicin, der fokuserer på symptomhåndtering.

Nogle undersøgelser er begyndt at undersøge, om andre behandlinger kan være gavnlige til at behandle denne kombination af tilstande, men der er endnu ikke fastslået nogen fordele.

Disse behandlinger omfatter:

• medicin, der målretter beta-amyloid ophobning
• transkraniel magnetisk stimulation (TMS)
• dyb hjernestimulering
• akupunktur

Demens og anfald har en tovejs sammenhæng. At leve med den ene kan øge dine chancer for at udvikle den anden.

Men ikke alle, der lever med demens, vil udvikle anfald – ligesom ikke alle, der har anfald, vil udvikle demens. Men jo længere du lever med demens, jo større er dine chancer for at få et anfald.

Begge tilstande involverer uregelmæssige elektriske impulser i din hjerne, hvilket kan være grunden til, at de er så tæt beslægtede.