Hvad er Kwashiorkor?

Forståelse af kwashiorkor

Kwashiorkor, også kendt som “ødematøs underernæring” på grund af dets forbindelse med ødem (væskeophobning), er en ernæringsforstyrrelse, der oftest ses i regioner, der oplever hungersnød. Det er en form for underernæring forårsaget af mangel på protein i kosten. Mennesker, der har kwashiorkor, har typisk et ekstremt afmagret udseende i alle kropsdele undtagen deres ankler, fødder og mave, som svulmer op af væske.

Kwashiorkor findes sjældent i USA og andre lande med en generelt stabil fødevareforsyning. Det er mest almindeligt i Afrika syd for Sahara og andre lande, hvor folk rutinemæssigt har et begrænset udbud af mad.

De fleste mennesker, der er ramt af kwashiorkor, kommer sig fuldt ud, hvis de behandles tidligt. Behandling involverer at indføre ekstra kalorier og protein i kosten. Børn, der udvikler kwashiorkor, vokser eller udvikler sig muligvis ikke ordentligt og kan forblive hæmmede resten af deres liv. Der kan være alvorlige komplikationer, når behandlingen er forsinket, herunder koma, chok og permanente psykiske og fysiske handicap. Kwashiorkor kan være livstruende, hvis det ikke behandles. Det kan forårsage større organsvigt og i sidste ende død.

Hvad forårsager kwashiorkor?

Kwashiorkor er forårsaget af mangel på protein i kosten. Hver celle i din krop indeholder protein. Du har brug for protein i din kost, for at din krop kan reparere celler og lave nye celler. En sund menneskekrop regenererer celler på denne måde konstant. Protein er også særligt vigtigt for vækst under barndommen og graviditeten. Hvis kroppen mangler protein, vil vækst og normale kropsfunktioner begynde at lukke ned, og kwashiorkor kan udvikle sig.

Kwashiorkor er mest almindeligt i lande, hvor der er et begrænset udbud eller mangel på mad. Det findes mest hos børn og spædbørn i Afrika syd for Sahara, Sydøstasien og Mellemamerika. En begrænset forsyning eller mangel på fødevarer er almindelig i disse lande i tider med hungersnød forårsaget af naturkatastrofer – såsom tørke eller oversvømmelser – eller politisk uro. Mangel på ernæringsmæssig viden og regional afhængighed af lav-protein diæter, såsom majs-baserede diæter i mange sydamerikanske lande, kan også få folk til at udvikle denne tilstand.

Denne tilstand er sjælden i lande, hvor de fleste mennesker har adgang til nok mad og er i stand til at spise tilstrækkelige mængder protein. Hvis kwashiorkor forekommer i USA, kan det være et tegn på misbrug, omsorgssvigt eller fad-diæter, og det findes mest hos børn eller ældre voksne. Det kan også være et tegn på en underliggende tilstand, såsom hiv.

Hvad er symptomerne på kwashiorkor?

Symptomerne på kwashiorkor inkluderer:

ændring i hud- og hårfarve (til en rustfarve) og tekstur
træthed
diarré
tab af muskelmasse
manglende vækst eller vægtøgning
ødem (hævelse) af ankler, fødder og mave
beskadiget immunsystem, hvilket kan føre til hyppigere og mere alvorlige infektioner
irritabilitet
flagende udslæt
chok

Hvordan diagnosticeres kwashiorkor?

Hvis der er mistanke om kwashiorkor, vil din læge først undersøge dig for at kontrollere for en forstørret lever (hepatomegali) og hævelse. Dernæst kan der bestilles blod- og urinprøver for at måle niveauet af protein og sukker i dit blod.

Andre tests kan udføres på dit blod og din urin for at måle tegn på underernæring og mangel på protein. Disse tests kan lede efter muskelnedbrydning og vurdere nyrefunktion, overordnet helbred og vækst. Disse tests omfatter:

arteriel blodgas
blod urea nitrogen (BUN)
blodniveauer af kreatinin
blodets indhold af kalium
urinanalyse
fuldstændig blodtælling (CBC)

Hvordan behandles kwashiorkor?

Kwashiorkor kan korrigeres ved at spise mere protein og flere kalorier generelt, især hvis behandlingen startes tidligt.

Du kan først få flere kalorier i form af kulhydrater, sukkerarter og fedtstoffer. Når disse kalorier giver energi, vil du få mad med proteiner. Fødevarer skal introduceres, og kalorier bør øges langsomt, fordi du har været uden ordentlig ernæring i en lang periode. Din krop skal muligvis tilpasse sig det øgede indtag.

Din læge vil også anbefale langsigtet vitamin- og mineraltilskud til din kost.

Hvad er komplikationerne ved kwashiorkor?

Selv med behandling kan børn, der har haft kwashiorkor, aldrig nå deres fulde vækst- og højdepotentiale. Hvis behandlingen kommer for sent, kan et barn have varige fysiske og psykiske handicap.

Hvis tilstanden ikke behandles, kan den føre til koma, chok eller død.

Spis rigtigt og kender tegnene

Kwashiorkor kan forebygges ved at sørge for at spise nok kalorier og proteinrige fødevarer. Kostråd fra Institut for Medicin anbefaler, at 10 til 35 procent af voksnes daglige kalorier kommer fra protein. Fem til 20 procent af små børns og 10 til 30 procent af ældre børn og teenageres daglige kalorier bør komme fra protein.

Protein kan findes i fødevarer som:

skaldyr
æg
magert kød
bønner
ærter
nødder
frø

Børn og ældre voksne, de to grupper, der oftest oplever kwashiorkor som følge af misbrug eller omsorgssvigt, vil vise typiske symptomer på tilstanden. De mest synlige symptomer er hævelse af ankler, fødder og mave. I nogle tilfælde af misbrug eller omsorgssvigt kan disse symptomer også ledsage andre tegn på fejlbehandling, såsom blå mærker og brækkede knogler.

Hvis du har mistanke om, at en person er i umiddelbar fare på grund af misbrug eller forsømmelse, skal du ringe 911 med det samme. Tilfælde af misbrug og omsorgssvigt, som ikke umiddelbart ser ud til at være livstruende, skal rapporteres til din stats misbrugshotline. Sager om overgreb på børn kan også indberettes til Childhelp National Child Abuse Hotline på 800-4-A-CHILD.