“Min brystkræft er i remission, men rejsen er ikke slut.” Dette er historien om Kelsey Crowe, en forkæmper for empati og en brystkræftoverlever.
Da Kelsey Crowe fik sin første mammografi, var hun langt yngre end den gennemsnitlige kvinde diagnosticeret med brystkræft. De fleste kvinder får en diagnose omkring 62 år. Crowe var kun 42 år gammel, uden nogen symptomer eller familiehistorie om sygdommen.
Hendes liv ændrede sig drastisk, da radiologen opdagede en skygge på størrelse med en jordnødde på hendes venstre bryst og anbefalede en biopsi. Biopsiresultaterne afslørede, at massen faktisk var kræft.
Udover at tilbringe timer på infusionscentret, fik hun foretaget en lumpektomi og kemoterapi. “Jeg følte mig ked af det, vred og bekymret, og mine følelser var uforudsigelige,” fortæller hun. Under behandlingen oplevede hun også forfærdelige bivirkninger af kemo, såsom hårtab, udmattelse og kvalme.
En velsignelse, Crowe og hendes mand stod over for, var ikke at skulle kæmpe med infertilitet og familieplanlægning. Før hendes diagnose havde Crowe og hendes mand allerede en 3-årig datter, Georgia. Men mange gange var det svært for begge forældre at bekæmpe kræften og opdrage deres barn.
Tilbagekomsten af en sygdom troede besejret
Crowes kræft blev endelig besejret efter et års kemo. Hun fulgte op med sin læge, og hendes scanninger fortsatte med at læse rent i fire år og nærmede sig milepælen på fem år. For mange kræftoverlevere betyder det at nå fem år uden gentagelse en større chance for forbedret overlevelse.
Så det var ødelæggende nyheder, da Crowes helbred tog en drastisk drejning, og hendes brystkræft vendte tilbage.
Denne gang anbefalede hendes læge en dobbelt mastektomi og en aromatasehæmmer. En aromatasehæmmer er en medicin, der hjælper med at blokere østrogen, et hormon, der stimulerer kræftvækst. Behandlingerne virkede. Crowes kræft er nu i remission igen.
Men at være i remission er ikke det samme som at blive helbredt, og muligheden for gentagelse ændrer markant, hvordan en person oplever deres daglige liv. Selvom Crowe ikke længere oplever de sædvanlige symptomer på brystkræft, er der stadig en følelse af usikkerhed på mange måder.
“Survivor” er ikke det rigtige udtryk
Selvom ordet “overlevende” ofte bruges til at beskrive kvinder, der har overvundet brystkræft, identificerer Crowe sig ikke med denne etiket.
“Survivor antyder, at noget forfærdeligt som en bilulykke eller tab af en elsket skete, og du var heldig nok til at komme forbi det, men kræft er ikke en engangsbegivenhed,” siger hun.
Crowe forklarer, at for mange mennesker vender kræften tilbage. Af denne grund føles det at være på den anden side af kemo mere som sygdomsbehandling end overlevelse.
Det kan aldrig blive “bare en forkølelse” igen
Fordi hun har fået foretaget en dobbelt mastektomi, er mammografi ikke længere en effektiv måde at opdage tilbagefald på.
“Hvis min kræft vender tilbage, vil brystkræften have spredt sig til mine knogler, lunger eller lever,” siger hun.
Det betyder, at hun skal være særlig opmærksom på eventuelle kropslige smerter. I baghovedet, når Crowe har hoste, ondt i ryggen, eller når hendes energiniveau tager en dukkert, bekymrer hun sig.
Pink bånd er ikke et tegn på positivitet
“Det omtales ofte som ‘den gode kræft’, og kampagnen med lyserødt bånd kommunikerer, at kvinder, der er diagnosticeret med sygdommen, skal føle sig positive,” nævner Crowe, der tror, at vores kultur maler brystkræft i et positivt lys. Oktober måned er endda blevet kaldt “Pink October”. Men pink er en farve, de fleste mennesker forbinder med peppy ting, såsom tyggegummi, candy candy og limonade.
Crowe siger, at hun og mange andre kvinder, der lever med brystkræft, er bekymrede over, at pink ribbon-kampagnen kan foreslå, at vi bør “fejre” at finde en kur mod brystkræft. En potentiel ulempe ved denne positivitet er, at den kan ignorere mange kvinders frygt for gentagelse og død. Båndkampagnen kan også få kvinder med sent stadium eller metastatisk kræft til at føle sig udenfor, da de aldrig vil komme sig over deres sygdom.
Kræft er ikke rejsen, det er remission
Crowe siger, at hun ikke kender ret mange kvinder, der vil beskrive deres behandlingsoplevelse – fra hårtab til kvalme til operationsar – som en rejse. Dette ord bruges ofte til at beskrive kemoterapi, stråling og kirurgi, men i kræftsamfundet er det et indlæst udtryk.
Men nu hvor Crowe er i remission, føles livet som en rejse, for intet er endeligt.
“Der er tidspunkter, hvor jeg har det godt, og så er der tidspunkter, hvor jeg holder fast i hvert dyrebare øjeblik, som om det kunne være mit sidste. Nogle gange tænker jeg på fremtidige, langsigtede projekter, som jeg gerne vil gennemføre, og der er også øjeblikke, hvor jeg er bange og ked af, at jeg kan miste min familie på grund af kræft,” siger hun.
At finde mening ved at hjælpe andre
Crowe forsøger at finde balance i sit liv på den bedste måde, hun kan. Hun bruger mere kvalitetstid med sin familie, end hun plejede. For nylig var hun medforfatter til sin første bog, “There Is No Good Card for This,” med kunstneren Emily McDowell. Bogen er en “how-to”-guide til venner og familiemedlemmer, der ønsker at støtte deres kære i svære tider. Crowe er også bestyrelsesmedlem for en nonprofit kræftorganisation, og som socialrådgiver leder hun empati boot camps som en måde at lære andre betydningen af medfølelse.
“[My work] og at tilbringe tid med min familie og venner er meget givende. Det er det meningsfulde arbejde, der holder mig op, siger hun.
I sidste ende ønsker Crowe, at folk, inklusive andre kvinder, der lever med kræft og i remission, skal vide, at denne sygdom sætter et evigt præg på din identitet.
Og det viser. Gennem alt sit arbejde gør Crowe sit bedste for at lære kvinder, der lever med den sygdom, at de, selv i dybe tider med frustration og frygt, aldrig er alene.
Juli Fraga er en autoriseret psykolog baseret i San Francisco. Hun dimitterede med en PsyD fra University of Northern Colorado og deltog i et postdoc-stipendium ved UC Berkeley. Hun er passioneret omkring kvinders sundhed og nærmer sig alle sine sessioner med varme, ærlighed og medfølelse.
Discussion about this post