Hvordan narkolepsi påvirker din hjerne

Virkninger på hypothalamus

Narkolepsi udvikler sig som et resultat af ændringer i hypothalamus-regionen i din hjerne. Denne lille kirtel er placeret over din hjernestamme.

Hypothalamus hjælper med at regulere frigivelsen af ​​hormoner, der påvirker adskillige dele af din krop. For eksempel er det ansvarligt for at frigive hypokretiner, som hjælper med at regulere søvnen.

Udover at regulere dine søvncyklusser, spiller hypothalamus også en rolle i følgende processer:

• appetit
• blodtryk
• kropstemperatur
• elektrolytbalancer
• følelser
• hjerterytme

En sjælden form for narkolepsi kan udvikle sig som følge af skade på hypothalamus fra en hjerneskade. Dette er kendt som sekundær narkolepsi.

Sekundær narkolepsi er en alvorlig neurologisk tilstand, der kan føre til uregelmæssige søvncyklusser samt hukommelsestab og humørforstyrrelser.

Effekter på hjernekemikalier

Hypocretin neuroner hjælper med at regulere dine søvn-vågne cyklusser. Disse kemikalier i din hjerne er på deres højeste niveau, når du er vågen. De falder naturligt under din normale sengetid.

Men når du har narkolepsi, er hypokretinfrigivelserne lave. Dette forårsager forstyrrelser i dagtimerne, såsom overdreven søvnighed og træthed. Du kan også have tendens til at tage flere lur i løbet af dagen.

Reducerede hypocretiner er stærkt forbundet med narkolepsi type 1. Denne type narkolepsi omfatter:

• forstyrrede søvncyklusser
• træthed i dagtimerne
• katapleksi (pludselig tab af muskelkontrol)

Hypokretintab kan også påvirke andre hjernehormoner, såsom serotonin. Dette kan forårsage søvnlammelse og hallucinationer, når du vågner.

Hvis du har type 2 narkolepsi, kan du opleve problemer med søvncyklusregulering, men har ikke problemer med katapleksi.

Årsagen til type 2 narkolepsi er uklar. Nogle undersøgelser peger på færre hypocretinskader.

Mulige genetiske forbindelser

Mens den nøjagtige årsag til narkolepsi er ukendt, kan genetik spille en rolle.

En teori har fundet ud af, at mennesker med narkolepsi deler T-cellereceptorændringer i deres celler. Disse T-celler er delvist ansvarlige for at udskille antistoffer, når de støder på en virus eller en anden angriber i kroppen.

En anden teori er, at mennesker med narkolepsi deler et specifikt gen, der forhindrer korrekt immunfunktion.

Forskning anslår, at mellem 12 og 25 procent af mennesker har dette gen, kendt som humant leukocytantigen (HLA) DQB1*06:02. Men at have genet betyder ikke, at du vil udvikle narkolepsi.

Det er også muligt, at narkolepsi er en autoimmun sygdom, som får kroppen til at angribe sit eget sunde væv i stedet for patogener.

Narkolepsi type 1 har vist sig at inkludere autoantistoffer i hypothalamus, som direkte kan angribe hypocretiner.

Mens narkolepsi i sig selv ikke typisk overføres fra forælder til barn, forekommer autoimmune lidelser i familier. Du har muligvis en slægtning med en autoimmun tilstand, men ikke nøjagtig samme type.

Hvordan narkolepsi påvirker dine søvn-vågen-cyklusser

Fraværet af hypokretiner i din hjerne til at regulere dine søvn-vågne cyklusser kan føre til atypiske søvnmønstre. Normalt starter din nattesøvn med ikke-hurtige øjenbevægelser (ikke-REM) søvn.

Efter cirka en time kommer et typisk søvnmønster ind i REM-cyklussen. Denne cyklus er ikke kun kendt for hurtige øjenbevægelser. Dine muskler går også i lammelser.

Du oplever også flere drømme under dine REM-cyklusser, fordi du ikke er i stand til at udleve dem på grund af din dybe tilstand af afslapning.

Med nedsatte hypokretiner får dine søvn-vågne-cyklusser ved narkolepsi dig til at gå i REM-søvn meget hurtigere. Det holder heller ikke så længe, ​​hvilket kan give en urolig nattesøvn.

Derudover kan narkolepsi føre til uventede REM-cyklusser i dagtimerne. Disse kaldes også “søvnanfald”.

Ikke at få nok søvn af god kvalitet om natten kan også føre til en ekstrem form for træthed kendt som overdreven søvnighed i dagtimerne. Dette er det primære symptom, der ses ved både type 1 og type 2 narkolepsi.

Med overdreven søvnighed i dagtimerne kan du have problemer med at komme igennem dagen på arbejde eller i skole. Det kan også gøre det farligt at betjene tunge maskiner eller andre genstande, der kan forårsage skader, hvis du pludselig falder i søvn.

Andre symptomer

Bortset fra forstyrrede søvncyklusser og overdreven søvnighed i dagtimerne, kan narkolepsi type 1 forårsage katapleksi.

I lighed med den muskellammelse, der opleves under en REM-cyklus, forårsager katapleksi pludseligt tab af muskelkoordination, mens du er vågen. Sådanne hændelser kan opstå pludseligt, normalt efter at have oplevet en stærk følelsesmæssig reaktion.

Andre mulige symptomer forbundet med narkolepsi omfatter:

• hallucinationer
• lammelse ved opvågning om morgenen
• søvnløshed
• søvnapnø
• depression
• koncentrationsbesvær
• hukommelsesproblemer

Selvom det ikke generelt betragtes som en progressiv sygdom, tyder en undersøgelse på progression hos mennesker med tidligt indsættende narkolepsi sammenlignet med dem, der udvikler tilstanden senere i voksenalderen.

Progression kan i sidste ende betyde forværrede symptomer over tid. Der skal dog laves flere undersøgelser for at understøtte denne forskning.

Mens søvn-vågen-cyklusser ofte er i fokus for narkolepsi, stammer alle de mulige symptomer på denne tilstand fra ændringer i hjernen.

Når hypothalamus ikke frigiver hypokretiner, som den burde, vil der udvikles problemer med dine søvncyklusser. Denne tilstand kan også have en genetisk komponent.

Uanset årsagerne kan narkolepsi have en dyb indvirkning på din hverdag. En korrekt diagnose er nøglen til at få den behandling, du har brug for, for at hjælpe med at regulere dine søvn-vågne-cyklusser.