I 2023 døde et rekordstort antal amerikanere af varme, hvilket markerer det højeste antal varmerelaterede dødsfald i over to årtier. Denne stigning er tæt forbundet med planetens stigende temperaturer, ifølge en ny undersøgelse baseret på føderale data fra 1999 og fremefter.
Sidste år døde 2.325 mennesker i USA på grund af varme, ifølge forskning offentliggjort i American Medical Association-tidsskriftet JAMA. Eksperter mener, at dette tal kan være et undertæller. Selv efter at have overvejet den voksende og aldrende befolkning, er dødstallet fortsat alarmerende.
Jeffrey Howard, studiets hovedforfatter og lektor i folkesundhed ved University of Texas i San Antonio, udtalte: “Det opvarmende klima begynder at vise sig i øgede dødsfald. Det er noget, vi ikke havde målt før.”
Howard samarbejdede med forskere fra Uniformed Services University of the Health Sciences i Maryland og Pennsylvania State University. De analyserede dødsattester fra 1999 til 2023 og tæller dødsfald, hvor varme var opført som en medvirkende eller underliggende årsag.
Undersøgelsen anerkender begrænsninger, såsom variationer i, hvordan lokale regeringer klassificerer varmerelaterede dødsfald, hvilket kan resultere i et undertal. Derudover kan den voksende bevidsthed om varmes fatale risici påvirke de rapporterede tal. Forskningen identificerede ikke specifikke sårbare grupper, men det er velkendt, at mennesker uden aircondition, dem, der arbejder eller bor udendørs, og personer med allerede eksisterende helbredstilstande er i højere risiko.
Varme omtales ofte som “den stille dræber”, ifølge Sameed Khatana, en assisterende professor i medicin ved University of Pennsylvania og en kardiolog ved Philadelphia VA Medical Center, som også har studeret varmerelaterede dødsfald.
Khatana bemærkede, at embedsmænd er ved at blive mere opmærksomme på vigtigheden af nøjagtigt at registrere varme som dødsårsag på certifikater. Han tilføjede: “Der er en voksende forståelse af de nuancer, som forskning i løbet af de sidste årtier har fremhævet.”
Forskere har tidligere efterlyst bedre metoder til at rapportere varmerelaterede dødsfald. Ashley Ward, direktør for Heat Policy Innovation Hub ved Duke University, understregede behovet for standardiserede retningslinjer for at tilskrive varme som en bidragyder til døden.
Forskerne bag undersøgelsen offentliggjort i mandags opfordrede de lokale myndigheder til at investere i flere hydreringsstationer, offentlige kølecentre og bygninger udstyret med aircondition.
I 2024 har den ekstreme sommervarme holdt sig. Selvom det stadig er uklart, hvordan dødstallet er sammenlignet med sidste år, har flere hedebølger skyllet ind over landet i de seneste måneder.
Phoenix satte for eksempel en ny rekord for på hinanden følgende dage med temperaturer på over 100 grader Fahrenheit. Fra søndag registrerede Phoenix's Sky Harbor Airport sin 91. dag i træk med temperaturer over 100 grader, ifølge Mark O'Malley, en meteorolog ved National Weather Service-kontoret i Phoenix.
I juli oplevede både Californien og New Hampshire deres varmeste juli nogensinde, mens 19 andre stater så en af deres top ti varmeste julier, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Globalt set var der i slutningen af juli tre dage i træk, der slog den tidligere rekord for de varmeste dage nogensinde registreret. NOAA anslår, at der er 77 % chance for, at dette år bliver det varmeste nogensinde.
Howard konkluderede: “Samlet set ser det ud til, at situationen bliver værre, ikke bedre.”
Discussion about this post