Symptomer på en dårligt fungerende skjoldbruskkirtel og forklaring

Skjoldbruskkirtlen er en sommerfugleformet kirtel på forsiden af halsen, som producerer hormoner, der er vigtige for reguleringen af stofskiftet, energiproduktionen, hjertefunktionen og temperaturreguleringen. Når skjoldbruskkirtlen ikke fungerer korrekt, oplever hele kroppen ændringer, der påvirker mange systemer. Symptomerne kan være forskellige, subtile i starten og ofte forveksles med andre tilstande.

Hvad betyder “en dårligt fungerende skjoldbruskkirtel”?

En dårligt fungerende skjoldbruskkirtel betyder, at skjoldbruskkirtlen ikke producerer den rette mængde skjoldbruskkirtelhormoner, der er nødvendige for normale kropsfunktioner.

Skjoldbruskkirtlen producerer to hovedhormoner: thyroxin (T4) og trijodthyronin (T3). Disse hormoner regulerer den hastighed, hvormed cellerne omdanner næringsstoffer til energi. Når skjoldbruskkirtlen producerer for lidt hormon, kaldes det hypothyroidisme. Når skjoldbruskkirtlen producerer for meget hormon, kaldes det hyperthyreoidisme. I begge tilfælde forstyrrer ubalancen stofskiftet, energibalancen og den normale aktivitet i organer som hjertet, hjernen, fordøjelseskanalen og musklerne. Hver tilstand fører til forskellige symptomer.

Hypofysen regulerer skjoldbruskkirtlens funktion gennem skjoldbruskkirtelstimulerende hormon (TSH). Hvis skjoldbruskkirtlen bliver underaktiv, stiger TSH-niveauet normalt. Hvis skjoldbruskkirtlen bliver overaktiv, falder TSH-niveauet normalt. På grund af denne reguleringsmekanisme måler laboratorietests ofte både TSH og skjoldbruskkirtelhormoner.

Årsager til en dårligt fungerende skjoldbruskkirtel

En dårligt fungerende skjoldbruskkirtel kan skyldes autoimmune sygdomme, jodmangel eller jodoverskud, betændelse, knuder eller bivirkninger af medicinske behandlinger.

1. Autoimmune sygdomme

Autoimmune sygdomme er den mest almindelige årsag til langvarig skjoldbruskkirteldysfunktion. Immunsystemet producerer antistoffer, der er rettet mod skjoldbruskkirtelvæv eller receptorer for skjoldbruskkirtelstimulerende hormoner.

• Hashimotos skjoldbruskkirtelbetændelse: I denne tilstand angriber immunsystemet og ødelægger gradvist skjoldbruskkirtlens celler. Skaden reducerer hormonproduktionen og fører til hypothyroidisme. Hashimotos thyroiditis er mere almindelig hos kvinder, viser sig ofte i middelalderen og kan forekomme i familier med en historie med autoimmune sygdomme. De mest almindelige symptomer er træthed, kuldeintolerance, forstoppelse, vægtøgning, tør hud, skørt hår og kraftige menstruationsblødninger. I fremskredne stadier opstår der hævelser i ansigtet og på hænder og fødder.
• Graves’ sygdom: I denne tilstand producerer immunsystemet antistoffer, der efterligner skjoldbruskkirtelstimulerende hormon. Disse antistoffer overstimulerer skjoldbruskkirtlen, hvilket resulterer i hyperthyreoidisme. Graves’ sygdom forårsager ofte diffus struma og kan i nogle tilfælde forårsage øjenforandringer som udstående øjne (Graves’ oftalmopati) eller dobbeltsyn. De vigtigste symptomer er vægttab på trods af øget appetit, hjertebanken, nervøsitet, irritabilitet, svedtendens, varmeintolerance, rystelser og hyppig afføring.

2. Jodmangel eller jodoverskud

Jod er en vigtig byggesten for skjoldbruskkirtelhormoner. Både for lidt jod og for meget jod forstyrrer skjoldbruskkirtlens funktion.

• Mangel på jod: Mangel på jod reducerer produktionen af skjoldbruskkirtelhormoner. Hypofysen reagerer ved at øge niveauet af skjoldbruskkirtelstimulerende hormoner, hvilket forårsager forstørrelse af skjoldbruskkirtlen (struma). Alvorlig jodmangel kan forårsage hypothyroidisme, især hos børn og gravide, hvilket kan føre til udviklingsproblemer. Typiske symptomer er hævelse af halsen, træthed, langsom hjerterytme og hos børn dårlig vækst og indlæringsvanskeligheder.
• Overskud af jod: Meget højt jodindtag kan også forstyrre skjoldbruskkirtlen. Hos nogle mennesker udløser overskydende jod hyperthyreoidisme (Jod-Basedow-fænomenet), især hos dem med nodulære skjoldbruskkirtler. Hos andre blokerer overskydende jod midlertidigt hormonproduktionen (Wolff-Chaikoff-effekten), hvilket kan føre til hypothyroidisme. Symptomer på hypothyroidisme er træthed, kuldeintolerance og vægtøgning, mens symptomer på hyperthyroidisme er hjertebanken, nervøsitet og varmeintolerance.

3. Betændelse i skjoldbruskkirtlen (thyroiditis)

Thyroiditis betyder betændelse i skjoldbruskkirtlen, som kan forårsage enten midlertidig hyperthyroidisme eller hypothyroidisme afhængigt af sygdomsstadiet.

• Virale infektioner: Virus som influenza, fåresyge eller coxsackievirus kan forårsage subakut thyroiditis. Denne tilstand begynder ofte med smerter i nakken, feber og forbigående hyperthyreoidisme, efterfulgt af hypothyreoidisme, når skjoldbruskkirtlen heler.
• Postpartum thyroiditis: Efter graviditet udvikler nogle kvinder midlertidig skjoldbruskkirtelbetændelse på grund af ændringer i immunsystemet. Denne tilstand kan veksle mellem hyperthyreoidisme og hypothyreoidisme, før den bedres. Hos nogle kvinder bliver hypothyroidisme permanent.
• Lægemiddelinduceret skjoldbruskkirtelbetændelse: Visse lægemidler som amiodaron, interferon og checkpoint-inhibitorer kan udløse betændelse i skjoldbruskkirtlen og forstyrre skjoldbruskkirtlens funktion.
• Strålingsinduceret thyroiditis: Strålebehandling på halsen eller behandling med radioaktivt jod kan antænde og beskadige skjoldbruskkirtelvævet og føre til hypothyreose.

4. Knuder i skjoldbruskkirtlen

Skjoldbruskkirtelknuder er lokaliserede vækster i skjoldbruskkirtlen. Størstedelen af knuderne er godartede, men de kan påvirke hormonproduktionen.

• Godartede knuder: De fleste knuder er ikke-fungerende og ændrer ikke hormonniveauet, men de kan give kosmetiske problemer eller synkebesvær, hvis de er store.
• Giftige knuder: Nogle knuder indeholder celler, der producerer skjoldbruskkirtelhormon uafhængigt af hypofysens kontrol, hvilket fører til hyperthyreoidisme. Denne tilstand er mere almindelig hos ældre voksne. Almindelige symptomer er uforklarligt vægttab, hjertebanken, varmeintolerance, svedtendens og muskelsvaghed.
• Årsager til knuder: Faktorer omfatter jodmangel, genetiske mutationer, strålingseksponering i barndommen og kronisk stimulering af skjoldbruskkirtelstimulerende hormon.
• Kræftknuder: En lille del af knuderne bliver til kræft i skjoldbruskkirtlen. Disse knuder påvirker ikke altid hormonproduktionen, men kræver stadig medicinsk evaluering. Skjoldbruskkirtelkræftknuder kan forårsage vedvarende hæshed, synkebesvær eller en fast klump i nakken.

5. Bivirkninger af medicinsk behandling

Medicinsk behandling af andre sygdomme kan skade skjoldbruskkirtlen eller forstyrre dens funktion.

• Kirurgi: Delvis eller total fjernelse af skjoldbruskkirtlen på grund af kræft eller knuder kan føre til hypothyroidisme.
• Behandling med radioaktivt jod: Bruges til at behandle hyperthyreoidisme, men denne behandling ødelægger skjoldbruskkirtelvæv og forårsager ofte hypothyreoidisme som en langtidseffekt.
• Medicin: Litium, der bruges til behandling af bipolar lidelse, forstyrrer frigivelsen af skjoldbruskkirtelhormoner og kan forårsage hypothyroidisme. Amiodaron, der bruges til behandling af hjerterytmeproblemer, indeholder høje jodniveauer og kan udløse enten hypothyroidisme eller hyperthyroidisme.
• Strålebehandling: Kræftbehandlinger rettet mod halsen kan skade skjoldbruskkirtlens celler, hvilket fører til nedsat hormonproduktion efter behandlingen (efter flere måneder til flere år).

Symptomer på en dårligt fungerende skjoldbruskkirtel

Som forklaret ovenfor er det i hvert enkelt tilfælde symptomer på en dårligt fungerende skjoldbruskkirtel.

Symptomer på en underaktiv skjoldbruskkirtel (hypothyroidisme)

En underaktiv skjoldbruskkirtel sænker kroppens funktioner. Symptomerne udvikler sig som regel gradvist og bliver mere mærkbare, efterhånden som hormonmanglen forværres.

• Træthed og svaghed: Mangel på skjoldbruskkirtelhormoner reducerer cellernes energiproduktion, hvilket fører til vedvarende træthed, langsomme bevægelser og muskelsvaghed.
• Vægtøgning: Et langsommere stofskifte får kroppen til at forbrænde færre kalorier i hvile og bidrager dermed til en gradvis vægtstigning, selv uden ændringer i fødeindtaget.
• Kuldeintolerance: Nedsat varmeproduktion gør, at man føler sig usædvanligt kold, især i hænder og fødder.
• Tør hud og skørt hår: Et langsommere stofskifte reducerer blodgennemstrømningen og oliekirtlernes aktivitet, hvilket fører til tør hud, tyndere hår og skøre negle.
• Forstoppelse: Et langsommere fordøjelsessystem fører til sjældne og vanskelige afføringer.
• Nedtrykthed og hukommelsesproblemer: Skjoldbruskkirtelhormoner påvirker hjernens neurotransmittere, og mangel på skjoldbruskkirtelhormoner kan forårsage nedtrykthed, dårlig koncentration og glemsomhed.
• Hæshed og hævelse i nakken: I nogle tilfælde forstørres skjoldbruskkirtlen og forårsager en struma, som kan give stemmeforandringer og synlig hævelse i nakken.
• Langsom hjerterytme (bradykardi): Nedsat stimulering af hjertet sænker hjertefrekvensen, nogle gange under 60 slag i minuttet.
• Hævelse i ansigtet og hævelse af hænder eller fødder: Væskeophobning forårsaget af nedsat stofskifte fører til karakteristiske hævelser.
• Uregelmæssig menstruation: Kvinder kan opleve kraftige eller uregelmæssige menstruationer, fordi skjoldbruskkirtelhormoner interagerer med reproduktionshormoner.

I vores land har omkring 5 % af befolkningen over 12 år hypothyreose, med højere forekomst hos kvinder og ældre voksne.

Symptomer på en overaktiv skjoldbruskkirtel (hyperthyreoidisme)

En overaktiv skjoldbruskkirtel fremskynder kroppens funktioner. Symptomerne kan optræde mere pludseligt sammenlignet med hypothyreose.

• Uforklarligt vægttab: Øget stofskifte får kroppen til at forbrænde kalorier hurtigere, selv ved øget fødeindtagelse.
• Varmeintolerance: Overdreven varmeproduktion får dig til at føle dig overdrevent varm og svedig.
• Hurtig hjerterytme og hjertebanken: Øget stimulering af hjertet medfører hurtig hjerterytme, ofte mere end 100 slag i minuttet, og uregelmæssig rytme.
• Nervøsitet og angst: Overskydende skjoldbruskkirtelhormoner øger nervesystemets følsomhed, hvilket giver rastløshed, irritabilitet og rystelser i hænder eller fingre.
• Hyppig afføring eller diarré: Hurtigere tarmaktivitet øger hyppigheden af afføring.
• Søvnløshed: Øget energiproduktion forstyrrer normal søvn.
• Ændringer i øjnene: Ved Graves’ sygdom – en almindelig årsag til hyperthyreoidisme – kan øjnene bule udad og blive irriterede.
• Muskelsvaghed: På trods af overskydende energiproduktion kan muskelfibre nedbrydes, hvilket fører til muskelsvaghed, især i lår og overarme.
• Tyndt hår og skrøbelig hud: Øget stofskifte svækker hårets og hudens struktur.
• Uregelmæssig menstruation: Kvinder kan opleve lettere eller mindre hyppige menstruationsperioder.

Hyperthyreoidisme forekommer hos ca. 1 % af landets befolkning, med højere forekomst hos kvinder.

Symptomer, der kan optræde ved begge tilstande

Nogle symptomer kan optræde ved både underaktiv og overaktiv skjoldbruskkirtel, selvom mekanismerne er forskellige.

• Forstørret skjoldbruskkirtel (struma): Begge tilstande kan få skjoldbruskkirtlen til at vokse sig større, hvilket fører til en synlig eller mærkbar knude i nakken.
• Ændringer i humøret: Både hormonoverskud og hormonmangel kan forårsage humørsvingninger, depression eller angst.
• Hårtab: Både for lidt og for meget hormon påvirker hårets vækstcyklus.
• Menstruationsproblemer: Skjoldbruskkirteldysfunktion forstyrrer reproduktionshormonerne i begge retninger.

Hvornår skal du gå til lægen?

Du bør søge læge, hvis du oplever vedvarende træthed, uforklarlige vægtændringer, intolerance over for kulde eller varme, hævelse i nakken, hurtig hjerterytme eller humørsvingninger. Tidlig diagnose forebygger komplikationer som hjerteproblemer, infertilitet og nerveskader.

Din læge bestiller normalt blodprøver, der måler TSH, T4 og nogle gange T3. Billeddiagnostiske undersøgelser som ultralyd eller scanninger af radioaktivt jod kan følge efter, hvis det er nødvendigt.

Sådan håndterer du symptomer på en dårligt fungerende skjoldbruskkirtel

– Tag den ordinerede medicin regelmæssigt: Hvis du har hypothyroidisme, kan din læge ordinere levothyroxin (handelsnavne: Eltroxin, Oroxine, Thevier, Synthroid) – et syntetisk skjoldbruskkirtelhormon. Hvis du har hyperthyreoidisme, kan din læge ordinere medicin mod skjoldbruskkirtlen, radioaktivt jod eller operation afhængigt af sværhedsgraden.

– Overvåg symptomer og blodprøveresultater: Regelmæssige kontroller hjælper lægerne med at justere behandlingen og sikre, at hormonniveauerne forbliver afbalancerede.

– Følg en afbalanceret kost: Tilstrækkeligt jodindtag er vigtigt, men undgå for meget jod, da det kan forværre dysfunktionen i skjoldbruskkirtlen.

– Begræns stimulanser: Hvis du har hyperthyreoidisme, skal du reducere koffeinindtaget, fordi koffein kan forværre hjertebanken og angst.

– Dyrk moderat motion: Regelmæssig fysisk aktivitet understøtter energiniveauer, vægtkontrol og mental sundhed, men undgå overanstrengelse, især ved ubehandlet hyperthyreoidisme.