Hvad er placeboeffekten, og er den virkelig?

I medicin er placebo et stof, en pille eller anden behandling, der ser ud til at være en medicinsk intervention, men som ikke er en. Placebos er særligt vigtige i kliniske forsøg, hvor de ofte gives til deltagere i kontrolgruppen.

Fordi en placebo ikke er en aktiv behandling, bør den ikke have en signifikant effekt på tilstanden. Forskere kan sammenligne resultaterne fra placeboet med resultaterne fra det faktiske lægemiddel. Dette hjælper dem med at afgøre, om det nye lægemiddel er effektivt.

Du er måske bekendt med udtrykket “placebo” i forbindelse med noget, der kaldes placebo-effekten. Placeboeffekten er, når der observeres en forbedring, på trods af at en person får placebo i modsætning til aktiv medicinsk behandling.

Det anslås det 1 ud af 3 mennesker oplever placeboeffekten. Fortsæt med at læse for at lære mere om placeboeffekten, hvordan den kan virke og nogle eksempler fra forskning.

Hvordan psykologi forklarer placeboeffekten

Placebo-effekten repræsenterer en fascinerende forbindelse mellem sind og krop, som stadig ikke er helt forstået. Nedenfor vil vi diskutere nogle psykologiske forklaringer på placeboeffekten.

Klassisk konditionering

Klassisk konditionering er en form for læring. Det sker, når du forbinder en ting med et specifikt svar. Hvis du for eksempel bliver syg efter at have spist en bestemt fødevare, kan du forbinde den mad med at have været syg og undgå det i fremtiden.

Fordi de associationer, der læres gennem klassisk konditionering, kan påvirke adfærd, kan de spille en rolle i placeboeffekten. Lad os se på et par eksempler:

Hvis du tager en bestemt pille mod hovedpine, kan du begynde at forbinde den pille med smertelindring. Hvis du får en placebo-pille, der ligner ens, mod hovedpine, kan du stadig rapportere nedsat smerte på grund af denne sammenhæng.
Du kan forbinde lægens kontor med at modtage behandling eller have det bedre. Denne forening kan så igen påvirke, hvordan du har det med den behandling, du modtager.

Forventninger

Placeboeffekten har en stor rod i en persons forventninger. Hvis du har forudgående forventninger til noget, kan de påvirke din opfattelse af det. Derfor, hvis du forventer, at en pille får dig til at føle dig bedre, kan du få det bedre efter at have taget den.

Du kan skabe forventninger til forbedring fra mange typer af signaler. Nogle eksempler omfatter:

Verbal. En læge eller sygeplejerske kan fortælle dig, at en pille vil være effektiv til at behandle din tilstand.
Handlinger. Du kan føle dig bedre, når du aktivt har gjort noget for at løse din tilstand, såsom at tage en pille eller få en indsprøjtning.
Social. Din læges tonefald, kropssprog og øjenkontakt kan være betryggende, hvilket får dig til at føle dig mere positiv omkring behandlingen.

Eksempler fra virkelige undersøgelser

Nedenfor vil vi udforske tre eksempler på placebo-effekten fra rigtige undersøgelser.

Migræne

EN 2014 undersøgelse vurderet, hvordan mærkningen af lægemidler påvirkede episodisk migræne hos 66 personer. Sådan er undersøgelsen sat op:

Deltagerne blev bedt om at tage en pille til seks forskellige migræneepisoder. Under disse episoder fik de enten placebo eller migrænemedicin kaldet Maxalt.
Mærkningen af pillerne blev varieret gennem hele undersøgelsen. De kunne mærkes som placebo, Maxalt eller en af de to typer (neutral).
Deltagerne blev bedt om at vurdere smerteintensiteten 30 minutter inde i migræneepisoden, tage deres tildelte pille og derefter vurdere smerteintensiteten 2,5 timer senere.

Forskere fandt ud af, at forventningerne fra pillemærket (placebo, Maxalt eller neutral) havde en effekt på den rapporterede smerteintensitet. Her er resultaterne:

Som forventet gav Maxalt mere lindring end placebo. Imidlertid blev placebo-piller observeret at give mere lindring end en kontrol uden behandling.
Mærkning betød noget! For både Maxalt og placebo blev vurderingen af lindring bestilt baseret på mærkning. I begge grupper var piller mærket som Maxalt højest, neutral var i midten, og placebo var lavest.
Denne effekt var så stærk, at Maxalt mærket som placebo blev vurderet til at give omtrent samme mængde lindring som en placebo, der var mærket som Maxalt.

Kræftrelateret træthed

Træthed kan stadig være et vedvarende symptom hos nogle kræftoverlevere. EN 2018 undersøgelse så på virkningerne af en placebo sammenlignet med behandling som sædvanlig hos 74 kræftoverlevere med træthed. Undersøgelsen blev sat op som følger:

I 3 uger modtog deltagerne enten en pille åbenlyst mærket som placebo eller modtog deres behandling som sædvanligt.
Efter de 3 uger holdt folk, der tog placebo-pillerne, op med at tage dem. I mellemtiden havde de, der modtog sædvanlig behandling, mulighed for at tage placebo-pillerne i 3 uger.

Efter at undersøgelsen var afsluttet, observerede forskerne, at placebo, på trods af at være mærket som sådan, havde en effekt på begge grupper af deltagere. Resultaterne var:

Efter 3 uger rapporterede placebogruppen om forbedrede symptomer sammenlignet med dem, der modtog behandling som sædvanligt. De fortsatte også med at rapportere forbedrede symptomer over 3 uger efter seponering.
Personer, der modtog behandling som sædvanligt, og som besluttede at tage placebo-pillen i 3 uger, rapporterede også en forbedring i deres træthedssymptomer efter 3 uger.

Depression

EN 2015 undersøgelse undersøgte placeboeffekten hos 35 personer med depression. Deltagerne tog ikke i øjeblikket nogen anden medicin mod depression på det tidspunkt. Undersøgelsen var opstillet således:

Hver deltager fik placebo-piller. Nogle blev dog mærket som et hurtigtvirkende antidepressivum (den aktive placebo), mens andre blev mærket som placebo (den inaktive placebo). Hver gruppe tog pillerne i en uge.
I slutningen af ugen målte en PET-scanning hjerneaktivitet. Under scanningen fik den aktive placebogruppe en placebo-indsprøjtning og fik at vide, at det kan forbedre deres humør. Den inaktive placebogruppe modtog ingen injektion.
De to grupper skiftede pilletype i endnu en uge. En anden PET-scanning udført i slutningen af ugen.
Alle deltagere fik derefter behandling med antidepressiv medicin i 10 uger.

Forskere fandt ud af, at nogle individer oplevede placebo-effekten, og at denne effekt påvirkede deres hjerneaktivitet og respons på antidepressiva. Resultaterne var, at:

Et fald i depressionssymptomer blev rapporteret, når folk tog den aktive placebo.
At tage den aktive placebo (inklusive placebo-injektionen) var forbundet med PET-scanninger, der viste stigninger i hjerneaktivitet i områder forbundet med følelser og stressregulering.
Mennesker, der oplevede øget hjerneaktivitet i dette område, havde ofte en forbedret respons på de antidepressiva, der blev brugt i slutningen af undersøgelsen.

Hvad forstår vi stadig ikke?

Mens placebo-effekten er blevet observeret i mange scenarier, er der stadig meget ved den, som vi ikke forstår. Undersøgelser er i gang, og vi lærer mere hvert år.

Et af de store spørgsmål er sammenhængen mellem sind og krop. Hvordan påvirker psykologiske faktorer som forventninger, hvad der foregår indeni os?

Vi ved, at placebo-effekten kan føre til frigivelse af forskellige små molekyler som neurotransmittere og hormoner. Disse kan derefter interagere med andre dele af kroppen for at forårsage ændringer. Vi mangler dog stadig at finde ud af flere detaljer om detaljerne i disse komplekse interaktioner.

Derudover ser placeboeffekten ud til at have en betydelig indvirkning på nogle symptomer, såsom smerte eller depression, og ikke andre. Dette rejser flere spørgsmål.

Bundlinjen

En placebo er en pille, injektion eller ting, der ser ud til at være en medicinsk behandling, men som ikke er det. Et eksempel på en placebo ville være en sukkerpille, der bruges i en kontrolgruppe under et klinisk forsøg.

Placebo-effekten er, når der observeres en bedring af symptomer, på trods af brug af en ikke-aktiv behandling. Det menes at opstå på grund af psykologiske faktorer som forventninger eller klassisk konditionering.

Forskning har fundet ud af, at placebo-effekten kan lindre ting som smerte, træthed eller depression. Men vi kender stadig ikke de nøjagtige mekanismer i kroppen, der bidrager til denne effekt. Forskere arbejder i øjeblikket på at besvare dette spørgsmål og mere.