Er betændelse i hjernens membraner smitsom?

Betændelse i hjernens hinder (medicinsk betegnelse: meningitis) kan opstå af flere årsager. Hjernen og rygmarven er dækket af tre beskyttende lag, der kaldes hjernehinder. Når disse membraner bliver betændte, kan denne tilstand true helbredet på en alvorlig måde. For at forstå, om meningitis er smitsom eller ej, skal man se på den underliggende årsag, den type organisme, der er involveret, og den måde, denne organisme spredes på mellem mennesker.

Forskellige årsager til meningitis

Du kan få meningitis af mange årsager. Bakterier, vira, svampe og parasitter kan inficere hjernehinderne og udløse betændelse. Ikke-infektiøse faktorer som f.eks. visse former for medicin, autoimmune tilstande eller kræft kan også forårsage meningitis. Hver type meningitis udvikler sig og manifesterer sig på forskellige måder, og det smitsomme potentiale afhænger af den specifikke årsag.

• Bakteriel meningitis er ofte den farligste form. Bakterier som Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae eller Haemophilus influenzae kan trænge ind i blodbanen og nå hjernemembranen.
• Viral meningitis udvikles normalt af almindelige vira som enterovirus, herpesvirus eller fåresygevirus. Denne form for meningitis er ofte mindre alvorlig, men kræver stadig lægehjælp.
• Svampemeningitis forekommer oftest hos personer med svækket immunforsvar og spredes normalt ikke mellem mennesker.
• Parasitisk meningitis forekommer sjældent og skyldes generelt eksponering for forurenet vand eller mad snarere end overførsel mellem mennesker.
• Ikke-infektiøs meningitis kan slet ikke spredes, fordi betændelsen skyldes interne processer som f.eks. lægemiddelreaktioner eller forstyrrelser i immunsystemet.

Sådan spredes bakteriel meningitis mellem mennesker

Bakteriel meningitis kan spredes fra person til person, men overførslen afhænger af bakteriearten. Neisseria meningitidis-bakterier spredes gennem sekreter fra luftveje og hals, f.eks. spyt, hoste eller tæt personlig kontakt som kys. Overfyldte levevilkår, som f.eks. kollegier, militærbarakker eller børneinstitutioner, øger risikoen for udbrud. Streptococcus pneumoniae-bakterier kan også spredes gennem luftvejsdråber, men de fleste mennesker, der bærer disse bakterier, udvikler ikke meningitis. I stedet lever disse bakterier ofte harmløst i næsen og halsen, og kun i nogle situationer invaderer de blodbanen og forårsager sygdom.

Fordi bakteriel meningitis kan sprede sig hurtigt og føre til alvorlig sygdom eller død, behandler læger mistænkte tilfælde som nødsituationer. Forebyggende antibiotika og vacciner spiller en vigtig rolle i at reducere risikoen for udbrud.

Hvordan viral meningitis spredes mellem mennesker

I de fleste tilfælde udvikles viral meningitis af enterovirus, som spredes gennem kontakt med luftvejssekreter, spyt eller afføring. Dårlig håndhygiejne, forurenede overflader og delt mad eller drikke kan overføre disse vira. I modsætning til bakteriel meningitis forsvinder viral meningitis normalt uden specifik medicinsk behandling. Ikke desto mindre kan viral meningitis lettere spredes i husholdninger, skoler eller daginstitutioner, fordi mange vira overlever på overflader og i sekreter i timevis.

Andre vira, der forårsager meningitis, som f.eks. herpes simplex-virus eller fåresygevirus, spredes ad forskellige veje. Herpes simplex-virus spredes gennem direkte kontakt med inficerede sår eller sekreter, mens fåresygevirus spredes gennem dråber fra hoste og nys. I alle disse situationer øger tæt kontakt risikoen for virusoverførsel.

Viral meningitis er mere almindelig end bakteriel meningitis, men den har tendens til at være mindre alvorlig og forsvinder ofte uden specifik behandling. Selv om bakteriel meningitis er mindre hyppig, udgør den en langt større sundhedstrussel på grund af dens hurtige udvikling og højere dødelighed og komplikationer. På verdensplan er bakteriel meningitis fortsat et stort problem for folkesundheden. I modsætning hertil er viral meningitis ofte underrapporteret, fordi mange tilfælde er milde og ikke bliver diagnosticeret.

Svampemeningitis, parasitisk meningitis og transmission

Svampemeningitis spredes typisk ikke fra person til person. I stedet kan du udvikle svampemeningitis efter at have indåndet svampesporer fra miljøet, især i visse geografiske områder, hvor svampe som Cryptococcus eller Histoplasma trives. Personer med svækket immunforsvar, som f.eks. dem, der gennemgår kemoterapi eller lever med hiv, har den største risiko.

Parasitisk meningitis spredes heller ikke fra menneske til menneske. Infektion med parasitter – som Naegleria fowleri, kendt som den “hjernespisende amøbe” – opstår normalt efter svømning i varme ferskvandssøer, hvor parasitten kommer ind gennem næsen. Fødevarebårne parasitter kan også bidrage til meningitis, men igen sker der ikke spredning fra person til person.

Symptomer på smitsom meningitis

Når meningitis kommer fra bakterier eller virus, giver betændelsen tydelige symptomer, som du skal genkende hurtigt:

• Pludselig høj feber: Kroppen reagerer på infektionen med en pludselig temperaturstigning.
• Alvorlig hovedpine: Betændelse i hjernehinderne forårsager tryk og smerter omkring hjernen.
• Stiv nakke: De beskyttende membraner bliver betændte, hvilket gør det smertefuldt og vanskeligt at bøje nakken fremad.
• Følsomhed over for lys (fotofobi): De betændte hjernehinder irriterer de nerver, der er forbundet med synet, hvilket gør stærkt lys smertefuldt.
• Kvalme og opkastninger: Øget tryk i hjernen og irritation af hjernehinderne kan udløse disse symptomer.
• Forvirring eller ændret mental status: Alvorlig infektion påvirker hjernens funktion og kan føre til desorientering, koncentrationsbesvær eller endda anfald.
• Hududslæt (ved meningokok-meningitis): Neisseria meningitidis-bakterien kan forårsage et lilla udslæt, der signalerer skade på blodkarrene.

Disse symptomer opstår normalt hurtigt ved bakteriel meningitis og kan udvikle sig inden for få timer. Viral meningitis kan give mildere symptomer, men de tidlige tegn kan ligne hinanden.

Forebyggende foranstaltninger

Du kan reducere risikoen for smitsom meningitis ved at praktisere god hygiejne og vaccination. Hyppig håndvask med vand og sæbe, tildækning af hoste og nys og undgåelse af at dele redskaber eller drikkevarer begrænser spredningen af bakterier og vira. Vacciner mod Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae og Haemophilus influenzae type b giver stærk beskyttelse og har i høj grad reduceret antallet af tilfælde af meningitis.

Når læger diagnosticerer et tilfælde af bakteriel meningitis, kan tætte kontakter få forebyggende antibiotika for at mindske deres risiko for at udvikle sygdommen. For virale årsager fokuserer forebyggelsen mere på hygiejne og kontrol af udbrud i samfundet.

Konklusion

Betændelse i hjernens membraner kan være smitsom, men svaret afhænger helt af årsagen. Bakteriel meningitis og viral meningitis kan spredes fra person til person, hvilket nogle gange fører til udbrud i tætte samfund. Svampemeningitis, parasitisk meningitis og ikke-infektiøs meningitis kan ikke spredes mellem mennesker. Da meningitis kan udvikle sig hurtigt og være livstruende, bør du altid behandle mistænkte symptomer – såsom pludselig feber, hovedpine, stiv nakke eller lysfølsomhed – som presserende og søge lægehjælp med det samme.