Mikroplastik, der findes i mad og vand, kan spredes fra tarmen til hjernen.
- Mikroplast er bittesmå plastikpartikler, der ofte trænger ind i mange stoffer, herunder fødevarer.
- Forskere er interesserede i at forstå, hvordan indtagelse af mikroplast kan påvirke kropslig sundhed og funktion.
- En ny undersøgelse udført i mus viste, at mikroplastik kan spredes fra tarmen til vitale organer i kroppen, såsom hjernen, leveren og nyrerne.
Mennesker og dyr udsættes ofte for mikroplast, fordi mikroplast er til stede i mange stoffer.
Efterhånden som forskere søger at forstå virkningen af mikroplastik, opbygges beviser om virkningerne af eksponering for disse stoffer, og hvordan det kan påvirke sundhedsresultater.
En undersøgelse offentliggjort 10. april i tidsskriftet Environmental Health Perspectives undersøgte, hvordan forbrug af mikroplastik i mængder svarende til dem, der findes i vores miljø, påvirkede mus.
Ifølge undersøgelsens forfattere spredte indtaget mikroplast sig fra tarmen til hjernen, leveren og nyrerne.
“Vores resultater tyder på, at mikroplastisk eksponering kan føre til metaboliske ændringer i disse væv, hvilket indikerer potentielle systemiske virkninger,” fortalte undersøgelsesforfatter Marcus Garcia, PharmD, en postdoktor ved University of New Mexico College of Pharmacy.
“Konsekvenserne af vores resultater for menneskers sundhed er betydelige.”
Mikroplast spredes fra tarmen til hjernen, andre organer
Mikroplast er blevet meget fremtrædende i miljøet, herunder i jord, mad og vand.
Forfatterne af nærværende undersøgelse definerer mikroplast som plastikpartikler mindre end 5 millimeter. De ville finde ud af, hvordan forskellige typer mikroplastik påvirkede kropsorganer hos mus.
Undersøgelsens forfattere forsøgte at replikere forbrug af mikroplast i en mængde, der svarer til menneskelig eksponering. Mus blev udsat for forskellige mængder af polystyren eller blandede polymermikrosfærer gennem oral gastrisk fodring.
Efter at mus var blevet fodret med mikroplastik, undersøgte forskerne serum-, hjerne-, lever-, nyre- og tyktarmsvæv for at identificere tilstedeværelsen af mikroplastik.
Forskere identificerede mikroplastik i flere organer, herunder hjernen, leveren og nyrerne fra udsatte mus. Disse fund viser, hvordan mikroplast er i stand til at sprede sig til andre, fjerne områder af kroppen.
Efter mikroplastisk eksponering fandt de også ud af, at der skete specifikke metaboliske ændringer i tyktarmen, leveren og hjernen.
Disse ændringer afhang af, hvor meget eksponering musene modtog, og hvilken type mikroplast de blev udsat for.
“Ved at udsætte mus for niveauer af mikroplastik svarende til menneskelig indtagelse, opdagede vi, at disse partikler faktisk kan migrere fra tarmen ind i organer som leveren, nyren og hjernen,” forklarede Garcia.
“Tidligere forskning fra vores gruppe har vist, at mikroplastik kan forstyrre immunfunktionen. Denne forstyrrelse kan være et problem, når man håndterer infektioner eller kan muligvis forværre tilstande som inflammatoriske tarmsygdomme. Derudover blev vores undersøgelse udført over en 4-ugers periode, hvilket viste signifikante ændringer i stofskiftet. Denne undersøgelse giver indsigt i den langsigtede ophobning af mikroplast i kroppen, hvilket giver anledning til bekymringer om kronisk eksponering. Desuden afslørede vores undersøgelse væsentlige metaboliske ændringer forbundet med forskellige metaboliske og immunforstyrrelser, herunder ændringer i aminosyre-, lipid- og hormonmetabolisme.”
Dr. Heather Leslie, en uafhængig videnskabsmand med speciale i at analysere mikroplastik og tilsætningsstoffer i mennesker (og økosystemer) baseret i Amsterdam, ikke involveret i denne undersøgelse, sagde, at et vigtigt resultat af denne undersøgelse er, at “laboratoriedoseret mikroplast nær den øvre partikelstørrelsesgrænse for krydsende tarmepitellag absorberes ikke kun efter indtagelse, men aflejres også i organer.”
“Dette fund demonstrerer under kontrollerede forhold, hvad der sker i kroppen med 'vild' mikroplastik, min betegnelse for den mikroplast, vi møder i vores livsmiljø,” sagde Leslie.
“Det er vigtigt, for når de er på plads, kan almindelige mikroplasttyper begynde at forstyrre biologien, som metabolomics-arbejdet i samme undersøgelse viste for flere organer.”
Der er behov for flere undersøgelser af effekter af mikroplast
På trods af implikationerne af disse resultater har forskningen begrænsninger.
For det første brugte forskerne mus til denne undersøgelse, så fremtidig forskning er nødvendig for at se, om disse resultater kan gælde for mennesker.
Forskerne brugte også mikroplast, der ikke indeholdt kemiske tilsætningsstoffer, der er almindelige i mikroplast, som kan gøre indtagelsen af mikroplast værre. Fremtidig forskning kan overveje, hvordan disse kemikalier kan påvirke virkningen af mikroplast på mennesker.
Denne undersøgelse undersøgte ikke clearance-rater for mikroplast, som kan påvirke deres virkning. Forskere evaluerede kun den præfrontale cortex i musens hjerner, og de kunne ikke præcist notere mikrosfærens placering. Det er således muligt, at mikroplastik ikke krydsede blod-hjerne-barrieren.
Forskere bemærker endvidere, at deres analyse af mikroplastik også var begrænset. Fremtidig forskning kan fokusere på bedre måder at identificere og måle mikroplastik og blødgørere i væv.
“Yderligere forskning er afgørende for at besvare mange spørgsmål om, hvordan mikroplastikophobning spiller en rolle for menneskers sundhed,” bemærkede Garcia.
“Vi er nødt til at forstå den samlede effekt af mikroplast bedre. I øjeblikket undersøger vi, hvordan mikroplast kommer ind i hjernen. Derudover bruger vi nyetablerede teknikker til at undersøge akkumulering af mikroplast i den menneskelige hjerne, lever og nyrevæv. Disse teknikker giver os mulighed for at isolere mikroplastik fra biologiske væv og kvantificere dem ved hjælp af pyrolyse-gaskromatografi/massespektrometri.”
– Marcus Garcia, PharmD, undersøgelsesforfatter
Håndtering af bekymringer om eksponering for mikroplast
Denne undersøgelse tilføjer til eksisterende medicinsk litteratur om omfanget og indflydelsen af mikroplast, men der skal arbejdes mere for fuldt ud at forstå virkningerne.
I mellemtiden er der et par måder at reducere din risiko for eksponering for disse stoffer.
For eksempel tyder nyere beviser på, at kogende vand og hældning af det gennem et kaffefilter kan hjælpe med at fjerne mange af de mikroplaster, der findes i vand. Hvis forskning fortsætter med at bekræfte disse resultater, kan denne måde blive en mere almindelig praksis.
Leslie foreslog yderligere forslag til at reducere din risiko for mikroplastik eksponering:
- vælg plastikfrit tøj og andre plastfrie varer
- vælge hele, minimalt forarbejdede fødevarer
- drikker filtreret vand
“Vi skal beslutte at passe på os selv og undgå at købe ting, der frigiver uønskede plastikpartikler, da vi ikke ønsker at blive forurenet af mikroplast”, sagde Leslie.
Ikke-undersøgelsesforfatter Tracey Woodruff, ph.d., professor og direktør for Environmental Research and Translation for Health (EaRTH) Center ved University of California, San Francisco, fortalte os, at de nuværende beviser viser, at politiske beslutningstagere skal handle så hurtigt som muligt for at forhindre menneskelig eksponering for mikroplast stiger yderligere.
”Vi ved, at plastproduktion forventes at vokse hurtigt i det næste årti, og det betyder mere mikroplast. Regeringshandlinger er den mest retfærdige og effektive måde at sikre, at folk ikke bliver udsat for mikroplastik. I mellemtiden kan folk begrænse deres brug af plastik, og kan skifte til glas/keramik og metalbeholdere til vand og opbevaringsbeholdere. Også handlinger som at vaske hænder og våd moppe og støvsugere holder støveksponeringer nede, hvor MP'er (mikroplastik) og andre kemikalier kan lide at samles.”
– Tracey Woodruff, PhD, miljøforskningsprofessor
Discussion about this post