For mig var det en skræmmende begivenhed, der fandt sted natten over, og som førte til en diagnose af våd makulær aldersrelateret degeneration (AMD).
På grund af min alder var diagnosen ikke usædvanlig, men pludselig var det – og det overraskede mig. Tilsyneladende voksede blodkar dybt inde i mit øje, og derefter lækkede eller bristede, hvilket forårsagede et hurtigt tab af synet.
For de fleste er AMD en langsommere, lettere sporbar, gradvis regression af synet.
Jeg vågnede den morgen, og det så ud som om det regnede med tunge dråber, der sprøjtede mod mit vindue. Men da jeg så et andet sted hen, var det en solskinsdag. Jeg gned mine øjne og tilskrev det, at jeg ikke var helt vågen, og jeg fortsatte min dag.
Sløringen fortsatte, den dag og den næste. På det tidspunkt var jeg bange, ked af det, irriteret, og jeg ringede for at få en tid hos min øjenlæge. Men på grund af COVID-19-pandemien gik der 5 uger, før jeg kunne komme ind for at se nogen.
I mellemtiden lagde jeg mærke til i kirken, at hvor der før kun var fire lys på en krans nær alteret, var der nu otte. Nej, vent: Der var virkelig kun fire.
Men det vidste jeg ikke, før jeg lukkede mit dårlige øje. De seks lys bagerst på højalteret lignede 12, og i øvrigt var der ikke ét af dem lige. De hældede alle betydeligt til venstre. Det skræmte mig også.
Diagnosen
Fem uger senere opsøgte jeg min øjenlæge og fik de første tests, der viste, at der allerede var opstået en alvorlig degeneration.
Diagnosen bekræftede fremskreden våd AMD i mit højre øje og tør AMD (som heldigvis ikke er så alvorlig) i mit venstre øje.
Optometristen, der lavede disse tests, lavede straks en tid hos øjenlægen og forklarede også, at jeg straks skulle begynde at få injektioner i mit øje for at behandle den våde AMD.
De adskillige dage mellem jeg modtog den information og min første aftale med øjenlægen var fyldt med frygt og vrede.
Hvordan kunne dette ske for mig, en sund og aktiv 84-årig? Hvordan kunne det ske så hurtigt? Hvordan ville jeg fortsætte uden at kunne se ud af det ene øje, og med tør AMD i det andet? Hvor lang tid endnu, før jeg ville være blind og slet ikke kunne se?
Jeg bekymrede mig om at skrive først – mit erhverv i 65 år. Kørsel. Går op ad de 16 udvendige trin for at komme ind i min lejlighed. At læse, en passion. At se tv, en afslapning. Jeg var vred over, at mit liv ville ændre sig så meget. Og jeg var bange for tanken om at få nåle direkte ind i mit øje.
Mit første skud
Øjenlægen dæmpede det meste af denne frygt under mit første besøg. Han forklarede problemet, fortalte mig forsigtigt, at det kunne blive værre, og selvom han nok ikke kunne gøre det bedre, var det et forsøg værd. I det mindste følte han sig sikker på, at han kunne standse eller i det mindste bremse degenerationens fremskridt.
Han noterede navnet AREDS2 og opfordrede mig til at hente en flaske på apoteket og tage en kapsel to gange om dagen.
Ud over mine tårer af frygt og tab, gjorde dette mig faktisk vred. Hvis der var en håndkøbsmedicin, jeg kunne have taget i årevis, hvorfor havde min læge så ikke fortalt mig om det? Hvorfor fortalte optikeren, som jeg så jævnligt, mig ikke år før? Jeg lever stadig med den vrede.
Men jeg sagde ja til øjenindsprøjtningen med det samme. Enhver hjælp ville være en velsignelse.
Og det var det. At lægge tanken om en nål i mit øje til side er alt, der skulle til, da proceduren er hurtig, enkel, smertefri og tilsyneladende effektiv.
Først dækkede lægen mit “gode øje” for at slappe af, og bedøvede derefter mit højre øje, og det var det. Jeg følte ikke, at nålen eller medicinen blev sat ind.
Det er en procedure, som er gentaget hver måned i de sidste 4 måneder nu, men først efter at der er blevet taget test, foretaget målinger og undersøgt resultater ved hvert besøg.
Før den anden indsprøjtning fortalte lægen mig, at der ikke var nogen yderligere skade, og faktisk var der en meget lille forbedring.
Nye vaner og rutiner
Jeg brugte dage på at studere, hvad jeg ellers kunne gøre for at bevare mit resterende syn på begge øjne.
Min datter bestilte American Macular Degeneration Foundations opskriftsbog og fortalte mig, at jeg skulle begynde at prøve en række forskellige opskrifter med grøntsager og skaldyr, som var nye for mig.
Min søn sendte mig kasser med rodfrugter, inklusive rødbeder, hvidløg, søde kartofler og squash, samt tonsvis af grønt, som alt sammen ville være sunde ændringer i min kost og er kendt for at være godt for øjnene.
Jeg købte sardiner på dåse (fantastisk med flødeost på kiks som hors d’oeuvres!), og jeg skiftede fra kødafdelingen til skaldyrsafdelingen på markedet, med accent på laks og tunfisk.
Jeg lærte, at jeg elskede dem alle, og faktisk spiser jeg så meget fisk og skaldyr, at jeg nu begynder at tro, at jeg endda svømmer bedre!
Jeg købte solbriller, som hjælper meget, når jeg er ude i solen, endnu et forslag fra øjenlægen og en ny vane for mig.
Jeg holdt op med at køre om natten og opdagede, at jeg havde venner, der var glade for at spille Uber for mig. Jeg fandt ud af, at så længe jeg var rigtig opmærksom, kunne jeg køre på veje, som jeg er meget fortrolig med om dagen.
Jeg begyndte at se tv-programmer på min computer, hvilket var nemmere end den større-men-mere-fjern tv-skærm i min stue.
Og fordi jeg kan se tæt på med mit venstre øje, er jeg så heldig at kunne fortsætte mit forfatterskab og research, samt min læsning, som er meget vigtige dele af mit liv.
De stearinlys på alteret? De er stadig skæve, men nu ser jeg kun det faktiske antal, der er der. Og jeg ser på stearinlysene som at bøje sig ned i tak for at være i stand til at klare de forskelle, som alle disse ændringer har gjort i mit liv.
Jeg har vænnet mig til denne nye fase af mit liv. Jeg har tillid til min øjenlæge. Jeg tager AREDS2 to gange om dagen. Jeg har lært at bruge solbriller udendørs, som jeg formoder, at jeg altid burde have brugt.
Takket være en kombination af slørethed og maskerne fra COVID-19-pandemien er jeg blevet mere tilpasset folks stemmer frem for ansigtstræk. Jeg har endda tabt mig på grund af min nye kost. Og jeg sværger, jeg svømmer bestemt bedre.
Muriel Smith er en 84-årig enke, pensioneret avisredaktør, mor til fire, bedstemor til ni, oldemor på 12 og forfatter til adskillige bøger om lokalhistorie og håndtering af sorg over tabet af en ægtefælle. Hun er aktiv i sine kirke- og samfundsanliggender og er frivillig mægler i retten og medlem af den historiske kommission i Monmouth County, NJ. Følg hendes blog på Veni, Vidi, Scripto (jeg kom, jeg så, jeg skriver).
Discussion about this post